TGViewer
Channel Public Channel
𝗦𝗧𝗨𝗥𝗠H⊚ND

𝗦𝗧𝗨𝗥𝗠H⊚ND

@tooclever_fox

«Оᴨᴩᴏʍᴇᴛчиʙᴏ нᴇᴨᴩᴏᴨᴏᴩциᴏнᴀᴧьнᴏᴇ ᴄᴏчᴇᴛᴀниᴇ ᴧжи и ᴏᴨᴛиʍиɜʍᴀ, нᴏ чуᴛь-чуᴛь ᴨᴩᴇуʙᴇᴧичᴇния ᴇщё ниᴋᴏʍу нᴇ ʙᴩᴇдиᴧᴏ».

ꜱᴛᴜʀᴍʜᴏɴᴅ (ᴀɴᴏɴ) — @TooCleverFoxBot
ᴍʏ ʟɪᴛᴛʟᴇ ɢᴏʟᴅɪᴇ — @ErissNorvik
ᴘʀᴇᴠɪᴏᴜꜱ ᴄʜᴀɴɴᴇʟ — @HisMajestySturmhond
ʀᴏʟᴇ ʟɪꜰᴇ — @LantsovsArchive
Subscribers
108
Photos
15
Videos
2
Links
22
Recent Posts 20 shown
Post #871 149
🤩😊😊😊  😊😊😊  😊😊😊😊😊
🤩ᴘᴀʀᴛ ꜱɪx | #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

В глазах всей команды под началом Штурмхонда, врагов (земля им пухом) и немногочисленных союзников у меня было три тени — моя и парочка в виде шуханских (и немного равкианских, если учесть материнскую линию) близняшек — Толи и Тамары.

Изначально нас связал банальный наёмнический контракт. Купив их лояльность, я получил отличную возможность заработать и преданность — достаточно было всего лишь уважать природу близнецов. Понаблюдав за тем, как их наниматель выстраивает работу гришей и отказников, не пытаясь никого исправить, принизить или вознести, жёлтоглазые полукровки засомневались, что меня воспитало море. Во мне на тот момент не было ничего от пирата-головореза, а моё вечное стремление решать всё хитростью и дипломатией едва ли не умиляло, как время от времени напоминает мне Тамара.

«Нельзя быть одновременно и грозным корсаром, и пацифистом», — так она выразилась, когда я отпустил живым (пусть и без корабля, команды и штанов) первого встретившегося работорговца.

Неосмотрительно быстро я доверил близнецам свою самую главную тайну — знание того, что Штурмхонд — это принц Николай Ланцов. Сколько бы я ни прятал лицо за масками, мне жизненно необходим был якорь.

«Иначе ты рискуешь однажды заиграться и забыть дорогу назад», — это, кстати, уже поэтичная наука от Толи.

На публике нам не нужны были слова. Стоило мне широко и издевательски улыбнуться врагу, как Тамара уже понимала, в чью глотку полетит её топор, а Толя высчитывал, кому перекрыть кислород. А вот когда свидетелей не оставалось и за закрытой дверью капитанской каюты, стерев с лица дерзкую улыбку, я мог выдохнуть, близнецы видели моё настоящее лицо — смертельно уставшего, сомневающегося человека, до безумия одержимого спасением страны, которая его никогда не любила.

Так доверие и стало фундаментом наших отношений. И эти двое смертоносных наёмников-сердцебитов весьма охотно пошли ко мне в телохранители, оберегая тайну равкианского престола и заодно сохраняя мою невероятно ценную голову на плечах.


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟

Под уже редеющим туманом промозглого рассвета я шагал по причалу в сторону «Волка Волн» с пустыми карманами, помятой гордостью и неприятной мыслью, что пистолеты уплыли в руки керчийского ублюдка.

Поднимаясь по трапу «Волка Волн», я приметил, что близнецы, конечно же, проигнорировали слова не ждать меня и уже (или ещё) не спали: Толя близ грот-мачты фланкировал массивным палашом, сражаясь с невидимым противником, а Тамара меланхолично полировала свои парные топоры.

Им хватило одного взгляда на моё лицо, чтобы прочитать всю историю этой ночи.

— Ну и видок, — протянула Тамара. — Где наши новые шуханские игрушки, капитан? Ты же обещал, что они будут спать с тобой в обнимку.

— Шуханские игрушки, дорогая Тамара, стали жертвой вопиющей керчийской подлости,
— процедил я, стягивая с себя сюртук и швыряя его на ближайшую бочку. — Торговая гильдия наняла шулера-корпориала. Он читал пульс стола и подкупил крупье!

Толя медленно опустил палаш, хмуря густые брови.

— Гриш-сердцебит, играющий в карты на деньги в портовом кабаке? — в рокочущем басе прозвучало неодобрение. — Как низко пал его дух. Святые плачут, глядя на такое расточительство дара.

— Мой дух тоже пал довольно низко, когда он увёл пистолеты у меня из-под носа, —
я раздражённо потёр переносицу, чувствуя, как начинает болеть голова. — А ещё он забрал все гроши. Так что если мы не найдём на дне Костяной тропы хотя бы пару затонувших галеонов, нам придётся питаться исключительно твоей духовностью.

— Значит, план поменялся? —
подняла золотистый взгляд Тамара. — Идём убивать керчийца?

— Мы не будем никого убивать из-за ущемлённого эго. Сегодня… —
вздохнул я, расправляя плечи. — Но мы совершенно точно испортим ему жизнь. Однажды… — подхватив сюртук и перекинув его через локоть, я развернулся в сторону своей каюты. — Будите команду. И скажите
Эрисс, что от скорости её работы зависит мой душевный покой.

— И её жалованье, —
улыбнулся Толя.

— На этот раз, увы, прибыль каждого из нас.


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #789 310
Я хотел было выдать остроту о нарушении личных границ, но не успел даже вдохнуть. Грудь сдавило, а сердце, которое я только что так старательно разгонял мыслями об Эрисс, споткнулось и замерло. Лютер парализовал меня на жалкие пару секунд, которых оказалось вполне достаточно, чтобы ко мне с проворностью корабельной крысы метнулся крупье. Рука нырнула за отворот моего сюртука и тут же взмыла вверх. В пальцах крупье была зажата карта.

Пиковый туз. Которого у меня отродясь не было.

— Какая вульгарность, — брезгливо сморщил нос сердцебит, пока я судорожно хватал ртом воздух, чувствуя, как невидимая хватка на моём сердце наконец ослабла. — Дешёвый шулерский трюк.

Двери приватной комнаты распахнулись, и на пороге выросли трое вышибал весьма внушительных габаритов. Их руки уже покоились на рукоятях дубинок.

Ну разумеется. Крупье был куплен, вышибалы проинструктированы, а керчийская гнида изначально не собиралась полагаться исключительно на свой дар — Торговая гильдия всегда страхует свои вложения, ведь так?

Мог ли я выхватить саблю и устроить здесь кровавую баню? Безусловно. Пострадал бы мой чудесный сюртук? Непременно. Стоили ли эти пушки того, чтобы пробиваться с боем через весь порт, рискуя кораблём и поднимая на уши местную стражу до того, как мы найдём сокровища морского дракона? Увы, нет.

Лютер поднялся из-за стола и бережно захлопнул крышку латунного футляра с моими — моими! — пистолетами.

— По правилам заведения, вступительный взнос и все ставки пойманного шулера конфискуются в пользу честного победителя, — отчеканил корпориал, пряча футляр под мышку.

Крупье сгрёб в сумку неприличное количество денег, образовавшихся на соседнем столе от наших взносов и ставок, и передал кровопускателю.

Чёртов Рудольф Лютер, я же всю твою семью вырежу! Откуда вообще столько гонору, чтобы прыгать на Штурмхонда?!

Я, конечно, не сказал такого вслух. У меня так-то все оскорбления застряли в горле от уязвлённого самолюбия.

— Передать не могу, как буду рад встретить вас ещё раз, — выдавил я, медленно поднимаясь и одёргивая сюртук.

«Встретить и распороть от горла до паха, тварь ты зарвавшаяся!» — мысленно добавил, направляясь к выходу.


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #788 213
🤩😊😊😊😊😊😊😊😊😊😊
🤩😊😊😊😊😊
🤩ᴘᴀʀᴛ ꜰɪᴠᴇ | #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

Фишки сдвинулись в две массивные кучи, в центре стола маняще поблёскивал футляр с моей мечтой. В приватной комнате остались лишь я, застывший крупье и сердцебит, который уже настраивался на ритм моего пульса.

— Ваше слово, капитан, — скучающе протянул Лютер, накрывая рукой свои карты. Пальцы снова едва заметно дрогнули. Я заметил это. А он заметил, что я заметил. Из зелёно-карих глаз кровопускателя сочилась откровенная насмешка. Хитрый ублюдок!

Я скользнул взглядом по своему раскладу. Три дамы и две десятки. Красивый фулл-хаус. Я бы даже сказал, сильнейшая заявочка на победу. Но если я повышу ставку с абсолютно ровным сердцебиением, Лютер мгновенно поймёт, что я не блефую, и сбросит карты, сохранив свои фишки. А у меня уже неистово чесались руки забрать свои пушки…

Чтобы обыграть сердцебита, мало каменного лица. Нужно заставить своё тело солгать. Нужно сымитировать блеф.

Я откинулся на спинку стула, неспешно покручивая в пальцах фишку. Как заставить сердце биться быстрее? Страх? Волнение? От карточной игры моя кровь уже давно не закипает.

Я лихорадочно перебирал воспоминания в голове, но меня абсолютно ничего не трогало.

Ровно до тех пор, пока перед глазами невольно не всплыла недавняя сцена в трюме. Полумрак, запах машинного масла, тонкие, испачканные сажей пальцы, накрывающие мои ладони. Непокорная рыжая прядь, выбившаяся из узла. И этот тонкий золотой ободок, так тесно обхватывающий бледную шею. Я вспомнил то странное напряжение, повисшее между нами, когда взгляды встретились, и то, насколько сильно пересохло у меня в горле. Как и сейчас. Вот оно. Поймал!

Фишка в последний раз перекатилась по костяшкам пальцев. В груди гулко толкнулось сердце — раз, другой. Пульс ускорился, кровь горячей волной прилила к лицу, а дыхание на долю секунды сбилось с привычного ритма.

— Иду ва-банк.

Я сбросил фишку в общую кучу и небрежно двинул туда же весь свой стек.

Глаза Лютера сузились. Незримая хватка сомкнулась на моём запястье, считывая скачущий ритм. Он искал страх провала, а нашёл… учащённое сердцебиение человека, потерявшего контроль над собственным телом. Для керчийца это означало только одно — блеф. Отчаянный, глупый пиратский блеф с мусором на руках.

На тонких губах Рудольфа мелькнула снисходительная полуулыбка.

— Вы слишком азартны, Штурмхонд. В Кеттердаме таких съедают на завтрак, — он придвинул к центру свои фишки. — Я уравниваю. У меня флеш.

Лютер перевернул свои карты, демонстрируя, как вместе с бордом и его рукой образуются пять пиковых карт. Сердцебит уже протянул было лапу, чтобы сгрести мой выигрыш, но я с сочувствием цокнул языком, раскрыв свой фулл-хаус.

— Какая досада… А мне вот говорили, что в Кеттердаме учат не доверять первому впечатлению…

Рука корпориала замерла в воздухе. Спокойствие дало трещину: его глаза округлились, а бледные щёки пошли красными пятнами. Он непонимающе уставился на мои карты.

Ну, что, хитрец, обделался? Твой дар дал осечку?

— Как… — только и смог выдохнуть он.

— Секрет фирмы, Лютер, — я ослепительно улыбнулся, щелчком отправляя одну из выигранных фишек прямо в бархатный футляр с пистолетами. — Просто когда я думаю об этих крошках, моё сердце начинает биться чуточку быстрее от восторга. Ничего не могу с собой поделать — сентиментален до безобразия.

— Сентиментален? — в бесцветном голосе Лютера наконец-то зазвенело раздражение. — Или просто держите лишнюю карту в рукаве, капитан?

Я рассмеялся, разводя руки в стороны, чтобы продемонстрировать абсолютную честность своих бирюзовых манжет.

— Боюсь, мой портной категорически не одобряет потайные карманы. Они портят силуэт.

— Это мы сейчас проверим, — Лютер кивнул застывшему у стены крупье. — Дом гарантировал честную игру. Обыщите его.
Post #694 278
🤩😊😊😊😊😊, 😊😊😊😊😊
🤩😊😊😊 😊😊😊 😊😊😊😊😊😊😊
🤩ᴘᴀʀᴛ ꜰᴏᴜʀ | #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

Я, как известно, признанный мастер по части воспевания женского очарования. Разбуди меня посреди ночи — и я без запинки выдам задушевный сонет о глубине прекрасных глаз или изгибе тонкой шеи. Но все эти куртуазные речи и сладкие комплименты даже рядом не стояли с теми серенадами, которые я готов слагать во славу первоклассных кораблей и гениального огнестрельного оружия…

И сейчас на карточном столе передо мной лежала она. Любовь с первого взгляда. Абсолютная, бескомпромиссная и, что самое главное, не требующая долгих ухаживаний.

В алых бархатных ложементах массивного футляра из морёного дуба, отделанного латунью, покоилась пара идентичных дуэльных пистолетов с откидными стволами. Сбалансированные корпуса отливали глубоким, иссиня-чёрным воронением, жадно поглощающим тусклый свет трактирных ламп. Вдоль верхней грани каждого ствола мерцал тончайший золотой орнамент — растительная вязь, оплетающая клеймо легендарного оружейника из Шухана. Мастера, чьи смертоносные игрушки стоили больше, чем иное равкианское поместье.

Только от одного взгляда на эти безупречные, смазанные механизмы и филигранную резьбу рукоятей моё сердце начинало биться быстрее, чем от улыбки любой красотки.

Такому шедевру самое место на закрытых керчийских аукционах, где ставки перебиваются со скоростью звука, или под стеклом в галерее королевских диковин. Но лучше всего эти птички будут смотреться именно на моих бёдрах. Осталось лишь пустить по ветру этих самонадеянных олухов, которые сейчас беспардонно ласкают моих крошек липкими взглядами. Потерпите, девочки, ещё немного — и мы воссоединимся.

Турнир собрал за зелёным сукном весьма колоритную компанию, где каждому не терпелось заполучить шуханские пистолеты. Справа потел тучный фьерданский контрабандист, слева сидел земенский плантатор, разодетый с дерзкой претензией на мой безупречный вкус. Был ещё какой-то местный наёмник с перебитым носом, и, наконец, человек в строгом чёрном костюме. Керчиец, представившийся Рудольфом Лютером.

Игра началась резво, и, признаться, пару раз я непростительно оступился. Сначала я поверил фьерданцу — этот увалень так неумело и нервно блефовал, что я счёл это двойным дном, а у него и правда оказался стрит. Минус приличная стопка фишек. Затем меня изящно подрезал земенец, собравший флеш аккурат на последней розданной карте. Моя кучка фишек угрожающе просела, но я лишь невозмутимо отпил бренди и продолжил улыбаться.

Но чем дольше длилась игра, тем больше моего внимания забирал керчиец. Рудольф Лютер не совершал ошибок. Вообще.

Поначалу я списывал это на кеттердамскую выдержку и холодный математический расчёт. Но затем присмотрелся к деталям. Лютер почти не смотрел на свои карты и совершенно игнорировал лица оппонентов — то, за чем обычно следят все картёжники. Его выразительный взгляд всегда был прикован к яремной вене на шее противника или к мерно вздымающейся груди. А когда наёмник попытался пойти в крупный блеф, я заметил, как бледные пальцы Лютера едва заметно дёрнулись. Специфический жест — так корпориалы тянутся к чужому пульсу.

Всё мгновенно встало на свои места. Сердцебит, променявший красный кафтан Второй армии Равки на шёлк Торговой гильдии и карьеру шулера. Да-а-а, ему не нужно было читать наши карты, когда он с лёгкостью читал тела. Ускоренный ток крови, незаметный глазу скачок давления, предательский стук сердца — для него мы сидели за столом абсолютно голыми.

Используя свой дар, Лютер раздевал оппонентов проворнее, чем портовые девки подвыпивших матросов. Первым не выдержал наёмник — он пошёл ва-банк на одних амбициях и с треском вылетел. Затем сдался плантатор. Фьерданец продержался дольше всех, но Лютер всё равно вскрыл его блеф, отправляя хедьюта заливать горе к барной стойке.


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #609 300
— О, так вот почему шлем в пальцах скользит! — рассмеялась она, и напряжение окончательно испарилось, уступив место привычной, уютной пикировке.

С моей помощью дело пошло в разы быстрее. Стоило мне взять на себя грубую физическую работу по удержанию деталей, как её дар раскрылся в полную силу. Медь и каучук сливались воедино идеальными, герметичными швами. Мы работали в слаженном ритме: я натягивал, она закрепляла. Наши руки то и дело соприкасались, но теперь это не вызывало неловкого ступора — лишь мимолётные, почти обжигающие искры. И каждый из нас старательно делал вид, что не замечает их.

Спустя пару часов была готова последняя заготовка для водолазных костюмов.

— Ну вот, — я размял затёкшие плечи, с удовольствием оглядывая плоды наших трудов. Моя рубашка была безвозвратно испорчена чёрными пятнами, но идеальный ряд батискафных шлемов того стоил. — А ты говорила — не получится. Тебе просто не хватало грамотного руководства!

— Мне не хватало грубой физической силы, —
Эрисс устало, но счастливо улыбнулась, откидывая волосы с лица грязной рукой и добавляя себе ещё одно пятно на лоб. — Но спасибо, да…

— Всегда к твоим услугам, Золотце, —
я поднялся на ноги, подхватывая свой «попугайский» сюртук. — Передашь близняшкам, чтобы не ждали меня до завтра?

Голова девчонки откинулась, ясные глаза впились в моё лицо.

— Сегодня ночуешь в борделе, Штурмхонд?

— После всего, что между нами было? —
я указал пальцем на шлемы, неодобрительно качая головой. — Думаешь, у меня остались силы?

Эрисс сощурилась, поджимая губы. Ну что за недоверие? И что за дурацкое желание оправдываться перед ней?..

— В корчме карточный турнир, —
вздохнул я, сдаваясь на милость необъяснимого порыва. — Один керчийский коллекционер пообещал поставить на кон набор пистолетов с откидными стволами.

Золотце закатила глаза, но явно расслабилась. Видимо, мысль, что я планирую охотиться на оружие, а не дамские юбки, ей нравилась куда больше.

— Шхуну не проиграй.

— Что ты, это слишком большая ставка! —
я расплылся в гаденькой улыбке, очень предусмотрительно пятясь назад. — Я сказал, что поставлю на кон твою честь.

Полы сюртука хлестнули по голеням — я едва ли не споткнулся, взлетая по деревянной лестнице вверх, перепрыгивая через ступеньки. Мне вслед один за другим летели водолазные шлемы.

Мегера! Какая вопиющая неблагодарность! Так и спасай её проект. Ещё и швыряется дорогостоящим казённым инвентарём! Впрочем, её перекошенное от возмущения лицо определённо стоило риска получить медью по затылку.


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #608 242
🤩😊😊😊😊 😊
🤩😊😊😊😊😊😊 😊😊😊😊😊😊
🤩ᴘᴀʀᴛ ᴛʜʀᴇᴇ  | #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

К утру второго дня трюм «Волка Волн» насквозь пропах жжёной резиной и едким клеем. Спустившись на нижнюю палубу, я обнаружил своего главного инженера в состоянии, близком к отчаянию. Эрисс сидела прямо на полу, скрестив ноги, в окружении громоздких медных шлемов и вороха плотного земенского каучука. Её рыжие волосы, обычно непокорной копной торчавшие во все стороны, сейчас были небрежно стянуты на затылке ошмётком грязной тряпочки, а на веснушчатой щеке красовалось внушительное пятно сажи. Она с ожесточением пыталась соединить тяжёлое кольцо шлема с резиновым воротом водолазного костюма, но упрямый материал то и дело выскальзывал из её пальцев.

Я неслышно подошёл ближе и прислонился плечом к деревянной балке.

— Как дела? — невинно поинтересовался я.

— Хорошо, — буркнула она, даже не подняв на меня покрасневших от недосыпа глаз, и снова с силой потянула резину. Та издала предательский треск и выскользнула из пазов.

— Что делаешь?

— Вру.


Она с раздражением отбросила медный шлем в сторону. Тот с гулким звоном покатился по доскам, остановившись аккурат у носка моего щегольского сапога.
Эрисс тяжело выдохнула, спрятав лицо в испачканных ладонях.

— Он не держит форму, — глухо донеслось из-под её рук. — Если я использую силу фабрикатора, чтобы намертво спаять медь и каучук, резина от натяжения трескается. Если ослабляю хватку — остаётся зазор. На глубине туда хлынет ледяная вода, и твои хвалёные земенские ныряльщики пойдут на корм крабам. Мне нужно, чтобы кто-то с нечеловеческой силой удерживал кольцо ровно, пока я сплавляю стыки, но Толя слишком огромен, чтобы мы с ним поместились над одной деталью, а Тамара на вахте.

Я смерил взглядом валяющийся шлем, затем посмотрел на свои безупречные манжеты. Тяжело вздохнув — на какие только жертвы не пойдёшь ради искусства и потенциальной прибыли! — я стянул сюртук и аккуратно перекинул его через балку. Затем закатал рукава рубашки.

— Капитан на палубе, Золотце, — я опустился на доски прямо напротив неё, скрестив ноги в позе полулотоса. — Давай сюда свою железяку.

— Ты? —
Эрисс удивлённо моргнула, когда я придвинул шлем к себе. — Будешь возиться в клее и мазуте?

— Я собираюсь спасать свою глубоководную экспедицию, —
парировал я. — Показывай, где держать.

Она придвинулась ближе, обдавая меня запахом машинного масла, и потянулась к шлему — тогда-то её бледные пальцы и легли поверх моих. Я почувствовал, как она вздрогнула. То ли от неожиданности, то ли от контраста между её хрупкими, таящими в себе силу Малой науки руками и моими — покрытыми мозолями от канатов и эфеса сабли.

— Вот здесь, — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Зажми край ворота большим пальцем. Сильнее. Ещё сильнее.

Я повиновался, намертво вцепившись в скользкую резину и медь. Наши пальцы неизбежно переплелись в тесноте стыка.
Эрисс зажмурилась, призывая свою силу. Металл под моими руками начал ощутимо нагреваться, становясь податливым, как воск.

В тусклом свете трюмного фонаря я отдался непозволительной роскоши: вместо того, чтобы смотреть на деталь, я уставился на
Эрисс. На то, как сосредоточенно морщится её носик. Как мерцает на её шее золотой ободок, будто пульсируя в такт её учащённому дыханию. В какой-то момент она приоткрыла глаза и поймала мой взгляд. Мы замерли. В воздухе заискрилось напряжение, от которого у меня пересохло в горле. Её голубые глаза расширились, а на щеках проступил предательский румянец.

— Если ты прожжёшь дыру в моей ладони, — хрипловато произнёс я, первым нарушая затянувшуюся паузу, — тебе придётся до конца жизни лично ассистировать мне при справлении нужды. У меня крайне чувствительная кожа, знаешь ли. Аккуратнее.

— Во-первых, у тебя останется вторая рука. А во-вторых, не льсти себе, Штурмхонд, —
Эрисс фыркнула, нервно моргнув, и морок рассеялся. — Твои руки грубее, чем подошвы у портовых грузчиков.

— Это возмутительно, —
я притворно возроптал, не ослабляя хватки. — Я, между прочим, регулярно использую миндальное масло.
Post #536 304
— Запомните раз и навсегда: я — не самоубийца, — наставительно произнёс я, тыкая себе в грудь указательным пальцем. — Лезть на рожон к морскому чудовищу, способному перекусить галеон пополам, — это верный способ потерять корабль и угробить команду. А к таким потерям я категорически не готов. «Волк Волн» стоит слишком дорого, да и к вашим хмурым физиономиям я, признаться, успел привыкнуть…

— Тогда зачем весь этот спектакль с северными водами? —
нахмурился Толя, скрестив на груди руки. — Ты же сам сказал, что мы идём проверять байки про слёзы.

— Мы идём по следу Русальё, Толя. Это большая разница, —
я понизил голос, позволив ухмылке вновь скользнуть по губам. — Включите логику. Если этот чешуйчатый переросток действительно существует и топит китобоев и торговые суда, значит, он оставляет за собой грандиозное кладбище кораблей. Три промысловых судна за месяц! Вы хоть представляете, сколько там бесхозного добра?

— Так мы идём… мародёрствовать? —
уголок губ Тамары пополз вверх.

— Я предпочитаю термин «глубоководная спасательная операция», —
поправил я, невинно пожав плечами. — Что касается каменных слёз… Скажу честно, я всё ещё считаю это пьяными бреднями. Но если миф окажется правдой и дно там действительно усыпано драгоценностями — мы их заберём. Если нет — трюмы всё равно будут ломиться от спасённых с разбитых кораблей сокровищ и припасов. Беспроигрышный вариант.

Близнецы переглянулись, и на их лицах расцвели понимающие, алчные улыбки истинных пиратов… то есть, простите, уважаемых корсаров.

— Но есть одна маленькая проблема, — хмыкнула
Эрисс, заставляя поблекнуть мою улыбку. И вот надо же ей испортить такой момент! — Это Костяная тропа. Даже если дракон будет сыт и не обратит на нас внимания, как ты собираешься доставать добро со дна? Обычный человек окоченеет в той воде за пару минут, а давление раздавит его в лепёшку.

Я плавно перевёл взгляд на девчонку и засмеялся.

— И вот тут, Золотце, на сцену выходишь ты, — я шагнул к ней, наклоняясь чуть ближе, чтобы видеть, как в свете портовых фонарей блестит ободок на её шее. Потрогать бы… — Нам нужно нанять лучших земенских ныряльщиков. Людей, чьи лёгкие размером с кузнечные мехи. А твоя задача — придумать, как сделать так, чтобы они не превратились в ледышки на дне. Батисферы, водолазные костюмы, особые дыхательные трубки — меня не волнует, как ты это сделаешь. Но ты это сделаешь.

Эрисс задумчиво закусила губу. Её глаза забегали, а пальцы едва заметно зашевелились, будто она уже мысленно собирала и разбирала костюмы для погружения.

— Мне понадобится каучук. Много земенского каучука. И медь для шлемов, — пробормотала она, уже не глядя на меня, полностью погрузившись в расчёты. — И ещё…

— У тебя три дня, мой юный гений, —
мягко, но непререкаемо перебил я, разворачиваясь к причалу.

— Пять.

— Четыре, хорошо.

— Нет, Штурмхонд, пять!

— Да что я буду делать тут целых пять дней?! Моя печень не выдержит столько местного бренди! —
взмолился я, не желая оттягивать пополнение своего кошелька ни на секунду.

— Будешь выбирать сюртук поскромнее, — Золотце закатила глаза. — Или найди мне кого-то в помощь!

— Упрямая девчонка. Пять и ни днём больше! — потрачу это время на поиски ещё десятка цветных сюртуков, честное слово. — А теперь идём. Нам предстоит потратить очень много моих денег, чтобы заработать ещё больше.


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #535 263
🤩😊😊😊 😊😊😊😊😊😊😊
🤩 😊😊😊😊😊😊😊
🤩ᴘᴀʀᴛ ᴛᴡᴏ | #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

С расправой над земенскими рёбрышками было покончено, и, вытерев пальцы о льняную салфетку, я кивнул Эрисс на пустующий столик в самом тёмном углу корчмы.

— Поела? А теперь за работу. Пора послушать, о чём шепчется этот пьяный сброд.

Не прошло и десяти минут, как наша небольшая делегация воссоединилась. Тамара бесшумно спустилась со второго яруса, ловко скользнув за наш стол. Следом, довольно ухмыляясь и шурша помятым прессом выигранных банкнот, подошёл Толя. Заметив, как
Эрисс косится на его добычу, гигант добродушно подмигнул ей и опустился на скрипнувший табурет.

— Ну, — я откинулся на спинку стула, сцепив пальцы в замок, — порадуете своего обожаемого капитана? Где нам искать мифического дракона, роняющего камни вместо слёз?

— Китобои напуганы до чёртиков, — без предисловий начала Тамара, наклонившись ближе. — Наверху я подпоила одного старого шкипера. Он клянётся, что за последний месяц в северных водах, аккурат за Костяной тропой, бесследно сгинули три промысловых судна. Ни обломков, ни выживших. Только лёд и туман.

Упоминание Костяной тропы заставило
Эрисс поёжиться, бросая на меня беглый взгляд. Да-да, милая, я тоже помню, как мы познакомились.

— Картёжники внизу поют ту же песню, — подхватил Толя, перестав любовно поглаживать деньги. Бас здоровяка стал тише, почти сливаясь с гулом таверны. — Говорят, перед тем как исчезнуть, команда корабля «Толстый морж» успела передать по сигнальным огням странное сообщение. Теперь моряки судачат, что вода замерзала прямо на глазах, а из глубин доносился плач. Такой громкий, что лопались барабанные перепонки и трещали мачты.

Я задумчиво потёр подбородок.

— Звучит как наш клиент, — я уже чувствовал, как внутри разгорается азарт. — И он облюбовал себе местечко в водах, где нормальные корабли превращаются в щепки.

— Нормальные корабли — да, — вдруг подала голос
Эрисс.

Я перевёл взгляд на девчонку. Она сидела, обхватив кружку тонкими пальцами, и в тусклом свете масляных ламп на её шее мягко мерцал золотой ободок, снова, чёрт возьми, перетягивая моё внимание с дела!

— Если мы пойдём за Костяную тропу, — продолжила она, глядя мне прямо в глаза, — нам не хватит обычной прочности. Лёд там толщиной с крепостную стену. Мне понадобится неделя, чтобы укрепить обшивку ниже ватерлинии. И придётся полностью заменить смазку в поворотных механизмах пушек, иначе при таких температурах они замёрзнут намертво после первого же залпа.

Тамара с Толей переглянулись, а я не смог сдержать довольной, широкой улыбки. Какая поразительная практичность. Большинство девиц её возраста при упоминании огромного ледяного змея упали бы в обморок или расплакались, а эта уже прикидывает, сколько металла нужно для переоборудования моего флагмана.

— Неделя — это слишком долго, Золотце. У тебя есть три дня, — безапелляционно заявил я, поднимаясь из-за стола и выуживая из рук недовольно вздыхающего Толи несколько купюр — надо же платить за выпивку. — Затем выступаем на север!

Мы покинули корчму, вынырнув в прохладную земенскую ночь. Солёный ветер с залива тут же растрепал мои волосы, приятно остужая разгорячённое от бренди лицо. Я шагал к пирсу широким шагом, мысленно распределяя бюджет на укрепление судна, когда Тамара, поравнявшись со мной, негромко спросила:

— Капитан… ты ведь это не серьёзно, да? Мы правда идём охотиться на Русальё?

Я резко остановился и развернулся на каблуках, смерив свою команду долгим, донельзя выразительным взглядом. Толя выглядел озадаченным, Тамара хмурилась, а
Эрисс, кутаясь в свой плащ, переводила взгляд с них на меня, явно прикидывая мои шансы на выживание в бою с драконом.

— Охотиться? — я фыркнул, картинно закатив глаза. — Святые… иногда вы бываете очаровательно наивны! Я похож на полоумного героя из сказок, жаждущего сложить голову ради красивой легенды?

— Ну, камзол у тебя точно сказочный, — не удержалась от шпильки
Эрисс.

Я предпочёл проигнорировать этот возмутительный выпад против моего безупречного вкуса.
Post #452 315
Я подмигнул заливающейся краской нахалке и хотел было переключить внимание на её блондинистую подругу, как вдруг в толпе мелькнула рыжая макушка. Волосы сияли огнём — пожалуй, даже ярче моих. Хотя куда уже ярче, если верить Тамаре?

​— Прошу меня простить, дамы. Долг зовёт.

​Под разочарованный ропот местного цветника я ловко выпорхнул из гущи разгорячённых тел и направился вслед за
Эрисс.

​Я, конечно, всё понимаю: твёрдая земля, пьянящий дух свободы, манящая музыка. Но, учитывая её уникальный дар и параноидального отца-контрабандиста, над чьей шеей всё ещё занесён топор дрюскелей, она — последний человек, кому стоит разгуливать по злачным кабакам без сопровождения.

— Одна тут отдыхаешь? — елейно промурлыкал я, возникнув прямо у неё за плечом.

Эрисс вздрогнула, едва не выронив из рук глиняную кружку с каким-то дымящимся земенским варевом. Её бледные пальцы инстинктивно сжались, готовые пустить в ход дар фабрикатора и превратить любую железяку поблизости в смертельное оружие. Но, узнав мой голос, девчонка со свистом выдохнула и сердито сверкнула голубыми глазами.

— Святые угодники, Штурмхонд! — прошипела она, прижимая свободную руку к груди. — Тебе обязательно подкрадываться? В этом твоём… попугайском камзоле?

— Попрошу без оскорблений. Это последний писк моды, — я пригрозил пальцем, вальяжно прислоняясь к резной деревянной колонне рядом с ней. — К тому же, возникать из ниоткуда и наводить ужас — часть моей должностной инструкции. А вот что в твоей инструкции делает одиночная прогулка по кабаку?

— Я просто хотела нормальной еды, —
Эрисс закатила глаза, выразительно кивнув на тарелку с жареными рёбрышками, стоящую перед ней на высоком бочкообразном столике. — Твой кок, конечно, старается, но я уже забыла, когда в последний раз жевала что-то не из рыбы.

— Возмутительная клевета. На «Волке Волн» подают лучшую похлёбку по эту сторону Истиноморя, — хмыкнул я, бесцеремонно стянув с её тарелки самый аппетитный кусок мяса. — Но так и быть. Раз уж ты нашла источник приличной провизии, я, как твой капитан, просто обязан составить тебе компанию. Исключительно в целях твоей безопасности, разумеется.

— Разумеется, — фыркнула она, безуспешно пытаясь спрятать улыбку за краем своей кружки. — Только попробуй стянуть ещё одно ребро, капитан, и в целях безопасности тебе придётся защищаться уже от меня.

— О, поверь, — я вонзил зубы в мясо, хищно прищурившись, — я всегда готов к схватке.


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #451 279
🤩😊 😊😊😊😊😊😊
🤩😊😊 😊😊😊 😊😊😊😊😊😊
🤩ᴘᴀʀᴛ ᴏɴᴇ | #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

— Ты как факел, честное слово, — фыркнула Тамара. Она всё никак не могла перестать критиковать мою шевелюру, которая в свете портовых фонарей и впрямь сияла, как локальный пожар. — Может, в следующий раз сделаем побледнее?

— И речи быть не может! — возмутился я, накидывая на плечи свой любимый бирюзовый сюртук. Цвет был вызывающе кричащим — визитная карточка Штурмхонда, с порога заявлявшая всем, кто глазел на трап: да, это тот самый корсар под флагом двуглавого орла.

Махнув близнецам рукой, я уверенно зашагал по сходням. Но стоило сапогам коснуться твёрдой земли, как былая лёгкость испарилась. Плечи налились тяжестью, напоминая о том, что раскачивающиеся доски палубы мне куда милее городской брусчатки.

Ослепительно улыбнувшись, я вложил в руку заспанного смотрителя плату за стоянку, не забыв накинуть сверху пару хрустящих купюр. По помятому лицу земенца было кристально ясно, что мой визит бесцеремонно выдрал его из тёплой постели. Уж так исторически сложилось, что в Новый Зем мы всегда прибывали под покровом ночи, и я предпочитал щедро платить за неудобства.

Привычно держа руку на эфесе сабли, я кивнул расцветающему в улыбке смотрителю и откланялся. Наверняка он решил, что капитан-транжира спешит нырнуть в жаркие женские объятия, реки пряного бренди и упоительные портовые байки. Что ж… отчасти старик был прав.

​Сперва — выдохнуть и смочить горло, затем — собрать слухи. А если повезёт, то и совместить приятное с полезным.

​— С ныряльщиками повременим, сначала нужно сузить зону поисков, — бросил я близнецам, на ходу взъерошивая пальцами просоленные волосы.

​— Будто мы хоть раз придерживались чёткого плана при наборе кадров, — пробасил в ответ Толя, распахивая передо мной массивные двери корчмы.

​И ведь не поспоришь. Команда «Волка Волн» редко пополнялась путём скучных собеседований. Чаще всего всё решал слепой случай. Как с той же
Эрисс.

Тёплый свет и гул шумного заведения ударили в лицо. Хозяин окинул нас цепким взглядом и, мгновенно смекнув, что такие гости принесут отличные дивиденды, гостеприимно развёл руки, приглашая к стойке. Густые ароматы прибрежной кухни вмиг разбудили аппетит, а от разношёрстной толпы зарябило в глазах. О, как же мне по душе пёстрая мода земенцев!

Мы разделились. Толя свернул налево — туда, где азартно резались в карты хриплые моряки. Тамара по-кошачьи скользнула на второй ярус, где у деревянной балюстрады рассыпались выпивохи-одиночки, ищущие истину на дне пивной пинты. Я же направился прямо к источнику веселья — разливальщику.

​Не успел я заказать стакан, как у стойки стало тесно. Пространство заполнилось фигурными земенскими барышнями, тут же приметившими во мне заморскую птицу с ярким оперением, крайне достойную изучения. Слово за слово, пара томных взглядов, звон стаканов — и вот мы уже лучшие друзья, которым не хватает разве что уединения и мягкой перины для перехода в статус любовников.

​— …и вы саму равкианскую царицу видели? — восторженно щебетали девушки, взяв меня в плотное кольцо.

​— Доводилось пару раз, — ответил я, топя ироничный смешок в стакане с янтарным бренди. Ещё бы мне её не видеть.

​— Говорят, она совсем не стареет! Это правда?

​— Чистая правда, красавицы, — я проникновенно приложил руку к сердцу. — Нет в мире женщины прекрасней, уверяю.

​Ещё бы ей не быть прекрасной. Личная мастерица лица и фигуры едва ли не ночуют в матушкиных покоях, чтобы ни одна морщинка не посмела выдать её возраст.

​— Фи! Ей же уже явно за сорок! Вас привлекают такие женщины? — капризно надула губки одна из красоток, стреляя в меня обиженным взглядом.

​— Я одарён редкой способностью ценить красоту любого возраста, — бархатным тоном произнёс я. — А вот ваша, голубушка, рискует стремительно угаснуть, если вы продолжите бросаться подобными намёками.
Post #368 365
🤩😊😊😊 😊😊😊😊😊😊
🤩😊😊 😊😊😊 😊😊😊😊😊
🤩 #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

С того памятного разговора незаметно пролетело два месяца, и, готов неохотно признать, Толя был абсолютно прав. Эрисс очень органично влилась в команду. Эта дерзкая девчонка — теперь уже официально совершеннолетняя барышня — оказалась настоящим корабельным гением: мои пушки теперь работали с точностью хороших часов, пробоины затягивались быстрее, чем фьерданцы успевали перезаряжать орудия, а суровые головорезы из моей команды внезапно начали соревноваться за её одобрительную улыбку.

Я же всё чаще ловил себя на том, что наблюдаю за ней чуть дольше, чем требует капитанский долг. Особенно в те моменты, когда она, с головой уйдя в починку очередного механизма, нетерпеливо собирала рыжие волосы на затылке. Тогда солнце ловило блики на её шее — там, прямо в бледную кожу, был вживлён тонкий ободок из чистого золота. Это была отличительная метка экипажа её отца — диковатая, опасная процедура, превратившая металл в часть её тела. Золотая нить обвивала горло, подчёркивая хрупкость ключиц, и, откровенно говоря, мой взгляд задерживался на этой линии непозволительно долго.

Она больше не бегала прятаться за спину Тамары. Теперь
Эрисс смотрела мне прямо в глаза, всё с той же хитрой искрой и неиссякаемым запасом колкостей, от которых моя гордость то возмущалась, то… странным образом трепетала. Гроза морей, безжалостный капер, не знающий поражений, вдруг начал ловить себя на мысли, что ждёт её лёгких шагов на капитанском мостике с куда большим нетерпением, чем свежих барышей в трюме…

И я мог бы и дальше беспечно любоваться этой златошеей диковинкой. Разумеется, исключительно издалека. Как бы ни тянуло сократить дистанцию и узнать, насколько горяч нрав этой девчонки, дальше мимолётных мыслей я себе заходить не позволял. Заводить интрижки на собственном корабле — верный способ пустить ко дну дисциплину и испортить погоду в команде. К тому же, как бы ни была притягательна
Эрисс, на горизонте уже замаячили и другие сокровища, требовавшие моего безраздельного внимания.

В последнее время до моих навострённых ушей всё чаще стали долетать обрывки одного крайне любопытного мифа. То ли пьяные портовые байки, то ли бредни сошедших с ума от цинги китобоев, то ли действительно ожившие легенды — грань в Истиноморе всегда слишком тонка.

Русальё. Морской хлыст.

В старых детских сказках говорилось, что когда-то он был проклятым принцем-драконом, который похищал самых красивых женщин и утаскивал их в свои подводные чертоги. А когда хрупкие человеческие девы неминуемо умирали в холодной пучине, чудовище горько плакало над их бездыханными телами, после чего отправлялось на поиски новых жертв.

Я прекрасно помнил эту мрачную сказочку ещё с нежных лет. Не раз и не два её шёпотом рассказывали мне постоянно сменяющиеся нянечки. Но ни одна из этих почтенных дам, пугавших меня перед сном, почему-то не упоминала о крайне занятных подробностях, которые всплыли в портовых тавернах только сейчас.

Оказывается, слёзы Морского хлыста не растворяются в солёной воде. Они каменеют, оседая на дне россыпью чистейших, невиданной красоты драгоценных камней. А чудовище, если верить масштабам его похищений, ревело много и часто.

Мифический ледяной дракон, роняющий в воду целое состояние…

Что ж, кто, если не великолепный Штурмхонд, должен бросить вызов стихии, проверить подлинность этих баек и, разумеется, хорошенько на них нажиться? В конце концов, пропадать такому добру на дне морском — это вопиющее преступление против моего кошелька. И я собирался это исправить.


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #314 372
🤩😊😊😊 😊😊😊😊😊😊😊😊
🤩😊😊😊😊 😊😊😊😊😊
🤩ᴘᴀʀᴛ ᴛʜʀᴇᴇ | #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

Не успела девчонка толком освоиться на борту «Волка Волн», как её любопытный веснушчатый нос уже оказался в моём трюме.

​— Вы тоже занимаетесь контрабандой? — крикнула
Эрисс, выбираясь на палубу и отряхивая ладони. — А я-то думала, вы пират.

​Я страдальчески возвёл глаза к небу, мысленно прося у Святых каплю терпения. Как же тяжело быть непонятым гением в этом полном невежд мире.

​— Я — корсар, — поправил я, отчеканивая каждый слог. — И да, к твоему сведению, я занимаюсь абсолютно всем, что приносит хороший доход и радует мою необъятную душу.

Вместо того чтобы проникнуться должным трепетом перед моим капитанским авторитетом, девчонка с грацией кошки взлетела на фальшборт. Она уселась на узкие перила — там, где одно неверное движение грозило купанием в ледяных волнах, — и принялась беспечно болтать ногами в воздухе. Ясный, дерзкий взгляд её голубых глаз медленно и оценивающе скользил по моей фигуре.

​— А в чём отличие? — выдала она мгновение спустя.

​— В законности, разумеется, — снисходительно хмыкнул я, скрестив руки на груди.

​— Как можно законно грабить? —
Эрисс склонила голову набок, в её голосе зазвучал откровенный скепсис. Солёный бриз растрепал рыжие волосы, но она даже не попыталась убрать их с лица.

​— При наличии специальной правительственной бумаги с красивой сургучной печатью — очень даже можно. Это называется «каперский патент», запоминай на будущее.

​Я многозначительно замолчал, всем своим видом намекая, что моя блестящая лекция по морскому праву подошла к концу. Честно говоря, этот град вопросов уже начинал меня утомлять. У меня полный трюм нелегального груза, курс на Равку и команда головорезов, а я трачу время, объясняя тонкости юриспруденции семнадцатилетнему фабрикатору.

Но девчонка лишь фыркнула, сморщив нос с такой уверенностью, будто всю жизнь провела в залах суда, а не на борту контрабандистской посудины — что, между прочим, тоже считается преступной деятельностью!

​— А вот и нельзя. Грабёж — он и есть грабёж, хоть с печатью, хоть без.

​— А вот и можно! — возмущённо парировал я, подаваясь вперёд.

И только секунду спустя до меня дошло: гроза морей, бич фьерданского флота и самый опасный человек в этих водах только что опустился до уровня детской перепалки в стиле «а вот и нет — а вот и да».

Губы
Эрисс растянулись в довольной, хитрой улыбке — она прекрасно поняла, что уела меня. Прочница с проворностью мартышки спрыгнула с фальшборта и скользнула мне за спину. Приподнявшись на цыпочки, она положила на моё плечо свои тонкие, бледные, словно у паучка, пальцы — невероятно ловкие руки истинного фабрикатора.

​— Не такой уж ты и страшный, Штурмхонд, — заговорщически шепнула она мне прямо в ухо.

​Я резко развернулся, уже набрав в грудь побольше воздуха, чтобы выдать этой дерзкой девчонке внушительную тираду о субординации и правилах поведения на моём корабле. Но успел увидеть лишь сверкающие пятки:
Эрисс уже неслась на другой конец палубы, решив искать защиты за спиной Тамары.

​— Зарвавшаяся малолетка… — проворчал я под нос, с преувеличенным вниманием смахивая невидимые пылинки со своего плеча — ровно там, где мгновение назад касались её пальцы.

​— Ну, не такая уж и малолетка, — гоготнул возникший рядом Толя. Сердцебит скрестил на груди свои необъятные ручищи и снисходительно кивнул в сторону девчонки, которая уже о чём-то ворковала с его сестрой-близнецом. — До её восемнадцати счёт идёт уже на дни.


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #193 393
Я смерил его долгим, холодным взглядом. Инг Норвик не был размазнёй. Сейчас передо мной не было видно должника, трясущегося за свою шкуру. Истинный капитан и отец с большой буквы, готовый вырвать собственное сердце, лишь бы его ребёнок продолжал жить. Расстаться с единственным, что имело для него смысл, ради её безопасности. Такое вызывало уважение, хотя я бы даже под пытками в этом не признался.

— Звучит так, будто ты ставишь мне условия, — обманчиво мягко произнёс я, чуть склонив голову вбок. — Напоминаю: ты всё ещё у меня в долгу.

— И я буду отрабатывать его до конца своих дней, —
не моргнув глазом ответил Инг. — Любые сведения. Любой риск. Моя верность и моя жизнь в обмен на её место на «Волке Волн».

Повисла тяжёлая пауза. Слышался лишь скрип снастей за окнами таверны да пьяный гул гавани. Я побарабанил пальцами по столешнице, разыгрывая минутное сомнение, хотя решение принял ещё на словах «я отдам её тебе».

— Ты слишком хорошо умеешь торговаться, — я наконец позволил себе лёгкую, хищную улыбку. — А что сама
Эрисс думает?

— Она привыкнет, — голос Инга всегда смягчался, когда он говорил о дочери. — Поплачет, позлится, может, даже попытается в сердцах проломить мне голову гаечным ключом… Но у неё нет выбора. Ты — её лучший вариант на сегодняшний день, Штурмхонд.

​Я задумчиво потёр подбородок. В словах контрабандиста был смысл. Более того, девчонка не была для меня совсем уж чужой. За те пару лет, что мы с Ингом вели дела, нам не раз выпадала честь коротать время вместе. Пока контрабандист отчитывался мне о перемещениях фьерданских патрулей,
Эрисс часто поднималась на борт «Волка Волн». Она не путалась под ногами и не задавала глупых вопросов. Вместо этого она с жадным любопытством изучала сложную оснастку корабля и с затаённым восхищением наблюдала за работой моих шквальных.

​Я знал, что она уважает меня — и не только как человека, однажды спасшего их с отцом от верной гибели, но и как капитана, который даёт гришам то, чего у них никогда не было: настоящую свободу.

​И всё же я понимал, насколько жестоким будет этот разрыв. Конечно, она будет тосковать по отцу. Задыхаться от этой тоски по ночам, кутаясь в чужой гамак, вслушиваясь в скрип чужих мачт. Инг был для неё всей семьёй, её якорем и личной вселенной.

Но мне правда нужен такой человек на борту. И если Норвик сам предлагает это сокровище…

​— Если она попытается проломить голову мне, я вычту стоимость лучшего кеттердамского лекаря из твоего жалованья, — хмыкнул я, поднимаясь из-за стола и картинно одёргивая полы своего бирюзового сюртука.

Бросив на липкое дерево столешницы несколько купюр, я сверху вниз посмотрел на Инга. Вся его фигура, казалось, держалась сейчас лишь на одном упрямом отцовском долге, но в глазах плескалось безмерное облегчение.

​— Приводи девчонку завтра на рассвете. Но учти, Норвик, — добавил я, шагая к выходу и на секунду оборачиваясь через плечо. — Хоть раз ошибётся в расчётах при починке моих орудий — заставлю драить палубу от Кеттердама до самого Ос Керво.

​Я ушёл, не дожидаясь судорожных благодарностей, которые уже готовы были сорваться с его губ. Грозному каперу они были ни к чему, а отцу, отдающему своего ребёнка в чужие руки, и без того предстояла самая тяжёлая ночь в его жизни.


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #192 324
🤩😊'😊😊 😊😊😊😊 😊😊😊 😊😊
🤩😊😊😊, 😊😊😊😊😊😊😊😊😊
🤩ᴘᴀʀᴛ ᴛᴡᴏ | #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

Исправно, раз в месяц, наши с Ингом корабли швартовались в земенском Шрифпорту. Мы обменивались слухами, сетовали на погоду и распивали по кружке чего покрепче. Но не обольщайтесь, приятелями мы не стали. Инг прекрасно помнил, что увяз в долгах передо мной по самые уши — как-никак, это я вытащил его из пасти тех пиратов.

​А полгода назад этот упрямый контрабандист не явился на встречу. Спустя месяц — снова пусто. Я не мог ни найти его следов, ни ухватиться хоть за какую-то зацепку. Неужели я лишился своих фьерданских «ушей»? Вздор. Если бы его посудину пустили на щепки, до меня бы непременно дошли слухи…

​Это затишье начинало не на шутку действовать мне на нервы. Но пару месяцев назад Инг всё же объявился. Перепуганный до смерти, ещё более дикий и загнанный, чем обычно. Клянусь, он даже лысеть начал от страха.

​Выслушав его сбивчивый, но на редкость эмоциональный монолог, я вник в суть проблемы. Видите ли, корабль Норвика стал слишком хорош. Он играючи выдерживал штормы, отправлявшие на дно другие суда, и латался с такой скоростью, будто доски сами прыгали на нужные места. Разумеется, фьерданские власти заметили эту маленькую «аномалию». Поползли слухи о ереси на борту, и какой-то рьяный капитан дрюскелей выбил ордер на обыск судна. Если эти фанатики найдут
Эрисс, девчонку утащат прямиком в Ледовый Двор. А оттуда путь один — на костёр.

— Почему бы тебе не спрятать её в Равке? — спросил тогда я, небрежно крутя в пальцах пустую кружку. — Могу организовать. Безопасный переход, тёплая постель в Малом дворце, трёхразовое питание и симпатичные фиолетовые кафтаны. Что ещё нужно для счастья?

Обветренное, изрезанное морщинами лицо Инга сразу помрачнело.

— В Равке гришами затыкают дыры на границах, — глухо отозвался контрабандист. — Я не для того годами прятал дочь от костров дрюскелле, чтобы её сожрали волькры в Каньоне или пристрелили Шу в какой-нибудь безымянной канаве. Моей дочери не нужна принудительная служба.

В его словах была горькая правда, которую я, как человек, не понаслышке знакомый с равкианской политикой, не мог не признать. Но репутация безжалостного капера обязывала держать лицо.

— Какая трогательная отцовская забота, — хмыкнул я, вальяжно откинувшись на спинку стула. — Но давай всё же взглянем правде в глаза, да? Твоя посудина сейчас — самая горячая точка в Истиноморе. Ищейки Фьерды уже дышат тебе в затылок. Куда ты денешь девчонку? Запрёшь в трюме до скончания веков?

Инг тяжело опёрся мозолистыми руками о стол, подаваясь ко мне. В светлых глазах читалась отчаянная решимость человека, припёртого к стенке.

— Я отдам её тебе.

Я вскинул бровь. Признаться, это было… неожиданно.

—
Эрисс родилась в море, — продолжил Инг, чеканя каждое слово. — Она знает такелаж лучше, чем добрая половина твоих матросов, а её дар… ты сам видел. Она дышит солью, Штурмхонд. Запереть её на суше, пусть даже в золотой клетке Малого дворца — значит убить в ней всё живое. Я не могу лишить её моря. И я готов с ней расстаться, если это спасёт ей жизнь.

— А я, по-твоему, содержу плавучий пансион для благородных девиц? — я скрестил руки на груди, включив весь свой авторитет. — На моём корабле стреляют, Норвик. И, представь себе, иногда попадают.

— Твоя шхуна — самый быстрый и тяжело вооружённый корабль в этих водах, — не отступал Инг. — И, в отличие от меня, у тебя есть команда из гришей, способная дать отпор любому фьерданскому патрулю. Ей нужно место, где её дар не нужно скрывать. Ты возьмёшь её к себе. И ты сам прекрасно знаешь, что такой фабрикатор стоит дюжины лучших корабельных плотников.
Post #150 339
🤩😊😊😊😊😊😊😊😊
🤩#ᴠᴏxꜰᴏx | #ꜰʀᴀᴍᴇꜱ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

Изначально этот эдит задумывался вместо баннера к посту о знакомстве с Эрисс, но история выходит настолько длинной, что её пришлось делить на несколько публикаций (и это я даже её не дописал ещё). Посему эдит публикую отдельно, не зря же я его лепил…

            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #148 322
🤩😊😊😊'😊 😊
🤩😊😊😊😊😊😊😊😊😊😊
🤩ᴘᴀʀᴛ ᴏɴᴇ | #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

Инг Норвик не всегда был контрабандистом. В молодости он был самым заурядным, абсолютно ничем не примечательным матросом фьерданского торгового флота. И, готов поспорить, он провёл бы остаток своих дней таким же до тошноты правильным человеком, не случись той стоянки на Блуждающем острове.

​Скажу честно, Норвик никогда не славился искренней любовью к Джелю. Он был набожен, когда это сулило выгоду, и становился абсолютным скептиком, когда религия начинала жать в плечах. Ровно до тех пор, пока не встретил рыжеволосую Сиршу Ван Глен. В её каэльских чертах он нашёл свою истинную богиню, бросив на алтарь этой красотки и сердце, и волю. Но заморская девчонка оказалась с секретом. Сирша одним касанием могла срастить стальной трос, починить сломанную рею или заклинивший пистолет. Она родилась фабрикатором — и, что самое поразительное, гордилась этим. Хотя в её родных краях трубить о таком таланте было, мягко говоря, неразумно, учитывая дикие каэльские поверья о лечебных свойствах крови гришей.

Что уж говорить о Фьерде, где таких, как она, считают демонами и отправляют прямиком на костёр. Но Инг пошёл против веры. Они тайно поженились, купили скромную посудинку и сделали море своим домом. Торговали помаленьку, благоразумно обходя крупные фьерданские порты. А вскоре у них появилась дочь,
Эрисс, которой передался дар матери.

​Но удача на море — дама капризная. Лет пять назад, когда дочке не было и тринадцати лет, дрюскели взяли их след. Они загнали корабль Инга в ловушку. И тогда Сирша показала, на что способны фабрикаторы, которым нечего терять: она подорвала часть фьерданского фрегата. Пожертвовала собой, чтобы муж и дочь смогли вырваться из клещей. От их судна остались одни щепки, но Инг с маленькой
Эрисс чудом спаслись. С тех пор они выживали одни, перебиваясь контрабандой. Инг стал жёстким, как промёрзший канат, и превратился в законченного параноика, прячущего свою дочь от любой тени.

           
🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟

Меня же госпожа Судьба столкнула с Ингом пару лет назад. В свои семнадцать с небольшим я уже носил маску Штурмхонда и весьма успешно щипал фьерданские торговые суда. А вот у Инга дела были дрянь: его старая посудина трещала по швам, на хвосте висели фьерданцы, а в довершение всех бед его зажали в тиски керчийские пираты на Костяной тропе. Естественно, я не мог проплыть мимо. Вмешался в бой, намереваясь обчистить и тех, и других, и лихо взял корабль Инга на абордаж.

​И, клянусь всеми ракушками Истиноморя, он бы кормил рыб в тот же день, если бы мой взгляд не зацепился за юную
Эрисс. Девочка взывала к Малой науке, чтобы на ходу чинить разбитые пушки! Гриш на корабле фьерданца? Да ещё и не в кандалах? Уму непостижимо!

​Стоило мне окликнуть девчонку, посчитав её пленницей, как Норвик взъерошился, словно дикий кот. Метнулся наперерез, и острие моей — весьма своевременно вскинутой — сабли упёрлось прямо ему в грудь. Положение у него было до чертей невыгодное: мои ребята уже взяли остатки его команды в кольцо. Но этот безумец, не моргнув глазом, всё равно отчаянно сыпал угрозами, которые при всём желании не смог бы воплотить в жизнь.

Тогда-то всё и встало на свои места: девочка не пленница, а член команды. И даже больше — жемчужина капитана Норвика. Единственное сокровище, ради которого он готов умереть.

​Так что вместо пробитой груди Инг получил сделку. Жизнь, свобода, средства и пара моих гениальных чертежей в придачу. От него требовалась сущая малость: стать моими глазами и ушами во фьерданских водах.

​Разумеется, для сговорчивости пришлось мягко намекнуть, что в противном случае дочка отправится либо на костёр к фьерданцам, либо прямиком во Вторую армию Равки. Стоит ли говорить, что мы быстро ударили по рукам?


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #138 501
Первого человека я заколол почти случайно.

Он выскочил из дыма прямо передо мной. Молодой фьерданец, не старше меня. Я встретился взглядом с его глазами — растерянными, испуганными — и штык вошёл ему под ключицу.

Мне на руки хлынула тёплая кровь.

— Mor… — булькающе прошептал он, цепляясь окоченевшими пальцами за ствол моей винтовки. Он звал мать…

Я выдернул штык и побежал дальше.

Мне казалось, что я не сделал ни единого вдоха, пока не добрался до окопа. Лёгкие жгло от морозного воздуха, но надышаться я не мог. Стукнувшись затылком о твёрдую землю, я со свистом тянул в себя кислород.

А потом меня вырвало.

Замёрзшая рвота прилипла к шинели, а я сидел, обняв колени, и пытался молиться Святым, в которых никогда толком не верил. Когда вокруг рвутся снаряды, даже принц начинает искать защиту у мёртвых.

Дождь так и не кончился. Он мешал провалиться в сон и стремительно забирал мою молодость. Я смотрел на свои руки — руки шестнадцатилетнего парня — и видел ладони больного старого бедняка: кожа потрескалась, под ногтями въелась чёрная грязь и запёкшаяся кровь, от сырости и холода отекли суставы.

Теперь я понял свой народ? Вот так он выглядит?

          
🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟

Мы хоронили людей прямо в траншеях. На выкапывание глубоких ям не хватало ни времени, ни сил. Иногда, после очередного обстрела, земля выбрасывала их обратно, и утром из грязи торчала белая рука.

— Снова вылез, — ворчу я. — Не лежится ему.

Теперь товарищи смеются над моими шутками. Всё же в пехоте без юмора никак — иначе сойдёшь с ума.

Однажды нам прислали пополнение — мальчишек из училища. Гладкие лица, чистые воротнички, глаза ещё не научились смотреть мимо трупов. Один из них читал стихи у костра.

— Ты поэт? — спросил я.

Он кивнул.

Через три дня его нашли у бруствера с простреленной шеей. В кармане лежал мокрый листок с расплывшимися чернилами — его стихи.

Я не смог их прочитать.

Меня уже не пугала смерть, я не боялся оторванных конечностей или неловких казусов перед товарищами.

Теперь меня страшило привыкание.

Ибо я начинаю привыкать к такой жизни. К вони, к крикам. К тому, что утром считаешь живых, а вечером — мёртвых. Я привык к чужой крови на рукавах и всё чаще с ужасом начал ловить себя на мысли, что перестал различать лица погибших — серые, пустые, с приоткрытыми ртами — все как один.

Но дождю-убийце было мало этих жертв. Словно насмехаясь над нашими потерями, вместе с грязью и сыростью в ряды проникла лихорадка. Сыпной тиф — окопная болезнь за неделю переполнила лазарет у побережья Аркеска. Люди горели от жара, белели, как известь, бредили и звали Святых. Запах немытых тел, гниющих ран и сладковатый, тошнотворный дух разложения — воняло так, что резало глаза. Гришей-целителей среди нас не было. Вторая армия берегла своих. Корпориалы спасали офицеров в штабах, а мы, обычная пехота, были предоставлены сами себе.

Люди сгорали за три дня.

— Быстрее! — подгонял фельдшер, пока мы заворачивали мёртвых в ткань и складывали у борта баржи. Волны били в дерево, и мне казалось, что Истиноморе уже зовёт их к себе.

— Теперь выкидывай за борт, — коротко бросил мне старшина.

Я поднял первое тело. Тяжеленное, с впавшими глазницами. Второе, третье, четвёртое… Начали ныть мышцы и суставы. Пятое, шестое… В какой-то момент я перестал считать. Одиннадцатое?.. Нет, кажется, двенадцатое… Затем я перестал быть бережным. Мёртвым всё равно. Им всё равно. Всё равно.

Холодная вода с тихим хлюпаньем принимала моих товарищей. Только круги расходились по чёрной поверхности.

Как же дрожат руки…

Следующей ночью мне снились десятки, нет, сотни лиц. Они всплывали из воды и смотрели на меня белыми глазами. Я просыпался в холодном поту и долго не мог понять, где нахожусь — в казарме или на дне Истиноморя…

          
🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟

Весной нас бросили на новый участок фронта. Приказ был безумным: взять высоту любой ценой. Полроты погибло на подъёме. Грёбаных пятьдесят человек не пережили этот самоубийственный приказ — их выкосила артиллерия. Я до сих пор помню, как, уже не чувствуя ног, оступался на телах тех, кто пал на восхождении.

— Высота наша, — подытожил командир, когда всё закончилось. Окровавленная повязка сползала на глаза, в которых не было больше ни капли света.

— Нас осталось меньше половины… — я оглянулся вокруг.

Командир не ответил.

Я ненавижу войну. По-настоящему, всем сердцем ненавижу эту суку. Я не так зол на врагов, дождь, холод и тиф, как на неё. Она превращает людей в цифры в донесениях, постоянно требует молодых и врёт, что куёт храбрых героев. Бред… Каких героев? Калек телом и душой? Этих героев?

Последний бой запомнился, ох, как неожиданно, дождём. Он хлестал по лицу так сильно, что невозможно было открыть глаза. Гром рвал над нами небо, отдавая приказ наступать. Мы с Домиником шли вперёд сквозь грязь, дым и крики, больше не чувствуя страха. Только тяжёлую, вязкую, как земля под ногами, усталость.

Стало слишком тихо. Рёв разрядов стих, умолкла гроза. Мы переглянулись, и тишину разрезал мерзкий свист. Доминик метнулся ко мне, повалив на спину в грязь.

Не знаю, сколько мы так пролежали. Наверное, пока не закончилась стрельба. Я попытался стащить с себя Доминика, но пальцы соскользнули с мокрой шинели. Горячо…

А почему горячо?

Я поднёс ладонь к лицу и вскринул — она была в крови.

Спихнув с себя друга, я поторопился перевернуть его на спину, попутно стараясь нащупать перевязочный пакет.

— Иди, — прошептал он, отталкивая мои руки, пытающиеся зажать рану.

— Доминик, погоди, я сейчас…

Над головой снова засвистели пули.

— Вали, придурок! — завыл Доминик. Кашель. Кровь. Слабые пинки.

— Мы выберемся вместе. Вместе… — голос предательски дрожал, дрожали и руки — бинт вывалился в грязь.

— Не геройствуй, Ланцов, — кровь толчками выливалась из раны. Я снова попытался зажать её руками, но Доминик опять меня отпихнул.

— А что мне прикажешь делать тогда?! — взревел я, уже не сдерживая колючих слёз обиды. Ну какой же упрямый дурак!

— И этот нытик — мой будущий царь?

— Да никакой я не царь…

— Выживите, Ваше Высочество. Выживите и сделайте так, чтобы это, —
он прикрыл ладонью рану, — больше не повторилось.

Я выпучил на него глаза, вспоминая, кто я такой, для чего тут нахожусь.

— Иди уже…

И я пошёл.

Слёзы жгли глаза. Эта несправедливость убивала меня. Это я должен был там лежать с простреленным лёгким. Я должен был умереть вместо него. Но Доминик никогда не забывал, кто я такой. Быть может, поэтому и слонялся постоянно рядом, считая своим долгом прикрыть принца, когда наступит час?

Иногда мне кажется, что я всё ещё иду… Или что всё ещё сижу в окопе, сжавшись в комок и слушая дождь. Дождь, который никогда не кончится…

          
🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟

Я вернулся в столицу другим человеком. Мне вернули титул, выдали чистый мундир и порцию насквозь фальшивых улыбок придворных дам. Я сбежал при первой же возможности, предпочтя компанию кеттердамских головорезов столичным лицемерам. Я прикрывался учёбой, заполняя голову чем угодно, лишь бы мыслями быть бесконечно далеко от поля боя.

Но иногда, засыпая в капитанской каюте своей шхуны, я вдруг чувствую запах сырой земли и слышу, как по палубе барабанит дождь. Тогда мне хочется проверить, не прилипла ли к рукавам чужая кровь.

Тот, кто видел войну по-настоящему, никогда больше не будет полностью принадлежать самому себе. Часть навсегда остаётся там, в грязи, под бесконечным дождём, среди тех, кого не успели похоронить.

И когда в небе гремит гроза, я невольно поднимаю голову и жду команды.

«К бою».


          🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟

🤩Творческому наитию способствовали
🤩роман Эриха Марии Ремарка
🤩«На Западном фронте без перемен»
🤩и трек группы МУР «Третя рота».

          🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Post #137 333
🤩😊😊😊😊😊😊😊 😊😊😊😊
🤩#ꜱᴋᴇᴛᴄʜ | #ꜰʀᴀᴍᴇꜱ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

Дотянуться до воспоминаний о моей службе до боли легко. Стоит закрыть глаза и вспомнить тот вечный дождь… Дождь, пахнущий мокрой шерстью шинелей, лошадиным потом, ржавчиной штыков и кровью, которую уже не успевают смывать с досок лазарета.

Да, конечно, меня там не должно было быть. Принцев не призывают в армию. Принцы сидят в тёплых дворцах, пока чужие сыновья гниют в окопах. И я мог развернуться и уйти. Никто бы не осудил меня при дворе. Я мог бы получить звание по щелчку пальцев, как мой брат, ни разу не побывавший в бараках.

Но титул второго принца не даёт мне ни реальной власти, ни настоящего уважения. Мне нужно было доказать свою ценность хотя бы самому себе.

Во всяком случае, я так говорил, когда спрашивали. На деле — цели были куда глубже.

Меня записали в списки без титула. Я оставил регалии во дворце, сбросил их вместе с шёлком и бархатом, чтобы примерить грубую шерсть солдатской шинели. Я хотел знать свою страну. Я хотел знать, чем дышат обычные люди. Я желал искренней преданности Первой армии. Преданность, купленная за королевское золото, исчезает, когда казна пустеет, а вот преданность, выкованная в окопах, останется навсегда.

— Фамилия? — писарь даже не поднял головы.

— Ланцов.

— Имя?

— Николай, —
сказал я.

— Рядовой Ланцов, 22-й полк, — перо скрипнуло по бумаге — так меня и записали.

           
🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟

Мы стояли на северной границе. Войска мёртвой хваткой вцепились в промёрзшую землю, пытаясь удержать фьерданцев. Ветер пах порохом, горелым мясом и землёй. Севернее Уленска, в безымянных низинах, которые на штабных картах обозначались лишь высотами, в чёрной копоти царствовал вечный декабрь. Снег полз по земле грязной кашей, смешиваясь с золой костров, а я, гонимый к укреплениям, всё ещё пытался шутить:

— Меня, конечно, предупреждали, что с моим характером я закончу в канаве, но я искренне верил, что это будет исключительно метафорой…

Никто не засмеялся. Видимо, армия не любит остроумных.

Фьерданская артиллерия работала без устали, быстро выбивая шутки из дурной головы и планомерно перепахивая наши позиции, превращая сорванных шрапнелью людей в кровавое месиво, которое невозможно было опознать…

Первым умер Миша…

Он был из Керамзина, рыжий, с вечной простудой и привычкой прятать сухари за пазухой. Ночью мы делили один котелок каши, а утром его разорвало снарядом. Просто исчезла верхняя часть тела. А ноги… ноги всё ещё стояли в сапогах…

Вот так заканчивается человек? Две ноги в грязи?

— Не смотри, — на выдохе мотнул головой Доминик — друг детства. Мы вместе записались в ряды Первой армии, вместе прошли базовую подготовку в Полизнае. Вместе увидели смерть…

Я не послушал тогда его. Просто не смел оторвать взгляда. С тех пор я всё время смотрю…

           
🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟

Неделями хлестал ледяной дождь. Стекал по шее под воротник, по спине, в сапоги. От него распухали ноги и трескалась кожа на руках, пока мы держали линию у старых редутов. Названия мест потом путались в голове, но запахи я помню до сих пор: порох, гниль и кровь, которая на морозе становится почти чёрной.

— Этот дождь когда-нибудь кончится? — сонно спросил юнкер Ваня.

Мы сидя дремали, обняв винтовки, как родных детей.

— Война кончится раньше, — сплюнул в грязь Доминик.

Тогда это показалось меткой шуткой. А через пару часов, на рассвете, когда нас подняли в атаку, я перестал понимать, где кончается дождь и начинается кровь.

Вдали, под серым низким небом, до которого, казалось, можно было дотянуться штыком, кричал командир. Но ветер уносил большую часть его слов в небытие. До меня долетело только последнее: «Вперёд».

Я бежал вместе со всеми, постоянно поскальзываясь на замёрзшей грязи. Желудок скрутило страхом, жутко захотелось облегчиться под ближайшим кустом — та самая неудобная сторона адреналина. Но я бежал дальше. Бежал, ибо очень боялся остаться лежать без ног и ждать, пока меня добьют.
Post #82 313
🤩😊😊😊😊😊😊😊
🤩#ʀᴇꜰʟᴇxɪᴏ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

Говорят, связь между матерью и ребёнком — это единственное в мире чувство, не требующее доказательств. Измождённая, уставшая женщина со свирепым светом в глазах будет прижимать к себе чумазого мальчишку — ради этого комка она голыми руками разорвёт медведя.

Так я вижу крестьянских женщин, так я представляю настоящую мать, которую положено иметь абсолютно каждому ребёнку. Или я излишне романтизирую, ибо у меня было не так?

Знал ли я любовь матери? Наверное… Но достаточно ли мне её было? Точно нет.

Плохая ли мать, которая позаботилась о здоровье, достатке и образовании ребёнка, но не целовала его каждый день перед сном, нашёптывая, какой он сладкий зайчик и как сильно она его любит?

Есть же женщины, которые и сами росли в строгой или эмоционально сдержанной среде. Ежедневные поцелуи и ласковые прозвища могут казаться им неестественными или даже неловкими. Не говоря уже о том, что некоторые люди по своей природе так-то менее тактильны и не склонны к подобному выражению чувств.

Но разве всё это волнует малое дитя?

Скажи мне кто-то подобное в нежном возрасте, это никак бы не утолило мой эмоциональный голод. Я лишь хотел простого и тёплого подтверждения, что ценен сам по себе, просто потому, что я есть. Безусловно, нехватка этого тепла и сделала меня в будущем отчаянным охотником за одобрением. Поэтому я блестяще образован, невероятно обаятелен и всегда полезен.

Я не мог привлечь внимание, как Василий, просто своим существованием. Я же бастард. Обо мне лучше не вспоминать лишний раз.

Но теперь меня заметит каждый. Я буду самым умным, самым очаровательным и самым незаменимым в любой компании. И, признайтесь, я проделал великолепную работу. Теперь от моего сияния слепнут даже во Фьерде.

Нет, моя мама не «плохая» — она королева, которая сделала всё, чтобы её незаконнорождённый сын выжил и ни в чём не нуждался.

А моё внутреннее одиночество… высокая цена?

У меня всё ещё нет ответа…

А что, если она и вовсе абсолютная эгоистка, выбравшая своё выживание?

Она же прекрасно понимает, что, если король найдёт повод признать меня бастардом, её ждёт в лучшем случае монастырь, в худшем — плаха. И тогда, дабы отвести от себя подозрения мужа, королева вынуждена демонстрировать полное равнодушие? Она не имеет права любить меня слишком сильно, защищать перед отцом или радоваться успехам — значит, это осознанное предательство материнского инстинкта существует только ради сохранения короны?..

Ну, вот и столкнулись во мне понимание её жертвы и скрытая обида.

У меня был родитель. Но у меня не было матери. Почему-то хочется думать именно так…

Вот чего хочется ребёнку в сильном жаре, когда простыня уже кажется раскалёнными углями, а реальность дрожит от температурного бреда? Лучших лекарей Равки, которые будут толпиться у его постели? Сомнительно.

Я же хотел лишь почувствовать её прохладную ладонь на моём горящем лбу…

           
🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟

Было бы преступлением не узнать её запах, который я с пелёнок хотел ассоциировать с любовью, — тонкий аромат лилий и дорогой пудры. Я изо всех сил пытался приподняться на подушках, чтобы позвать её, но пересохшее, раздражённое кашлем и болью горло было способно только на хрип.

— Как он? — наконец-то послышался мамин голос за приоткрытой дверью.

— Бредит, Ваше Величество, — ответила няня. Наверное, уже седьмая по счёту. — Всё зовёт вас.

Я зажмурился, представляя, что сейчас скрипнут петли, зашуршат тяжёлые шелка маминого платья, и она войдёт.

Пускай просто сядет рядом и скажет, что всё будет хорошо. Я сразу выздоровею, честно, мам!

— Передайте главному лекарю, что я удвою его жалованье, если к утру жар спадёт, — у меня от обиды запекло глаза. — И сожгите эти портьеры, когда всё закончится. Здесь невыносимо пахнет болезнью.

Удаляющийся стук каблуков, обжигающие слёзы. Сменяющиеся каждый день портьеры. Для кого? Она всё равно не зашла меня проведать. А я перестал её звать…


            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟
Older posts →

About this channel

How can I read @tooclever_fox without a Telegram account?
TGViewer shows the public web preview Telegram publishes for 𝗦𝗧𝗨𝗥𝗠H⊚ND: recent posts, photos, videos and the subscriber count, with no app, login or account.
How many subscribers does 𝗦𝗧𝗨𝗥𝗠H⊚ND have?
𝗦𝗧𝗨𝗥𝗠H⊚ND (@tooclever_fox) has 108 subscribers on Telegram, refreshed roughly every 30 minutes.
Does 𝗦𝗧𝗨𝗥𝗠H⊚ND know I viewed it here?
No. Public channel previews carry no viewer identity, and TGViewer has no accounts or tracking of what you look up.
Threads Profile ViewerView any public Threads profile without an account.Open ThreadLook →Writing with AI? Make it sound human.Metric37 rewrites AI drafts so they read naturally. Free AI detector, 1,500 words free.Try Metric37 →