🤩😊😊😊 😊😊😊😊😊😊😊
🤩 😊😊😊😊😊😊😊
🤩ᴘᴀʀᴛ ᴛᴡᴏ | #ꜱᴛᴏʀʏʟɪɴᴇ | ᴛᴏᴏ-ᴄʟᴇᴠᴇʀ ꜰᴏx

С расправой над земенскими рёбрышками было покончено, и, вытерев пальцы о льняную салфетку, я кивнул Эрисс на пустующий столик в самом тёмном углу корчмы.

— Поела? А теперь за работу. Пора послушать, о чём шепчется этот пьяный сброд.

Не прошло и десяти минут, как наша небольшая делегация воссоединилась. Тамара бесшумно спустилась со второго яруса, ловко скользнув за наш стол. Следом, довольно ухмыляясь и шурша помятым прессом выигранных банкнот, подошёл Толя. Заметив, как Эрисс косится на его добычу, гигант добродушно подмигнул ей и опустился на скрипнувший табурет.

— Ну, — я откинулся на спинку стула, сцепив пальцы в замок, — порадуете своего обожаемого капитана? Где нам искать мифического дракона, роняющего камни вместо слёз?

— Китобои напуганы до чёртиков, — без предисловий начала Тамара, наклонившись ближе. — Наверху я подпоила одного старого шкипера. Он клянётся, что за последний месяц в северных водах, аккурат за Костяной тропой, бесследно сгинули три промысловых судна. Ни обломков, ни выживших. Только лёд и туман.

Упоминание Костяной тропы заставило Эрисс поёжиться, бросая на меня беглый взгляд. Да-да, милая, я тоже помню, как мы познакомились.

— Картёжники внизу поют ту же песню, — подхватил Толя, перестав любовно поглаживать деньги. Бас здоровяка стал тише, почти сливаясь с гулом таверны. — Говорят, перед тем как исчезнуть, команда корабля «Толстый морж» успела передать по сигнальным огням странное сообщение. Теперь моряки судачат, что вода замерзала прямо на глазах, а из глубин доносился плач. Такой громкий, что лопались барабанные перепонки и трещали мачты.

Я задумчиво потёр подбородок.

— Звучит как наш клиент, — я уже чувствовал, как внутри разгорается азарт. — И он облюбовал себе местечко в водах, где нормальные корабли превращаются в щепки.

— Нормальные корабли — да, — вдруг подала голос Эрисс.

Я перевёл взгляд на девчонку. Она сидела, обхватив кружку тонкими пальцами, и в тусклом свете масляных ламп на её шее мягко мерцал золотой ободок, снова, чёрт возьми, перетягивая моё внимание с дела!

— Если мы пойдём за Костяную тропу, — продолжила она, глядя мне прямо в глаза, — нам не хватит обычной прочности. Лёд там толщиной с крепостную стену. Мне понадобится неделя, чтобы укрепить обшивку ниже ватерлинии. И придётся полностью заменить смазку в поворотных механизмах пушек, иначе при таких температурах они замёрзнут намертво после первого же залпа.

Тамара с Толей переглянулись, а я не смог сдержать довольной, широкой улыбки. Какая поразительная практичность. Большинство девиц её возраста при упоминании огромного ледяного змея упали бы в обморок или расплакались, а эта уже прикидывает, сколько металла нужно для переоборудования моего флагмана.

— Неделя — это слишком долго, Золотце. У тебя есть три дня, — безапелляционно заявил я, поднимаясь из-за стола и выуживая из рук недовольно вздыхающего Толи несколько купюр — надо же платить за выпивку. — Затем выступаем на север!

Мы покинули корчму, вынырнув в прохладную земенскую ночь. Солёный ветер с залива тут же растрепал мои волосы, приятно остужая разгорячённое от бренди лицо. Я шагал к пирсу широким шагом, мысленно распределяя бюджет на укрепление судна, когда Тамара, поравнявшись со мной, негромко спросила:

— Капитан… ты ведь это не серьёзно, да? Мы правда идём охотиться на Русальё?

Я резко остановился и развернулся на каблуках, смерив свою команду долгим, донельзя выразительным взглядом. Толя выглядел озадаченным, Тамара хмурилась, а Эрисс, кутаясь в свой плащ, переводила взгляд с них на меня, явно прикидывая мои шансы на выживание в бою с драконом.

— Охотиться? — я фыркнул, картинно закатив глаза. — Святые… иногда вы бываете очаровательно наивны! Я похож на полоумного героя из сказок, жаждущего сложить голову ради красивой легенды?

— Ну, камзол у тебя точно сказочный, — не удержалась от шпильки Эрисс.

Я предпочёл проигнорировать этот возмутительный выпад против моего безупречного вкуса.