— О, так вот почему шлем в пальцах скользит! — рассмеялась она, и напряжение окончательно испарилось, уступив место привычной, уютной пикировке.

С моей помощью дело пошло в разы быстрее. Стоило мне взять на себя грубую физическую работу по удержанию деталей, как её дар раскрылся в полную силу. Медь и каучук сливались воедино идеальными, герметичными швами. Мы работали в слаженном ритме: я натягивал, она закрепляла. Наши руки то и дело соприкасались, но теперь это не вызывало неловкого ступора — лишь мимолётные, почти обжигающие искры. И каждый из нас старательно делал вид, что не замечает их.

Спустя пару часов была готова последняя заготовка для водолазных костюмов.

— Ну вот, — я размял затёкшие плечи, с удовольствием оглядывая плоды наших трудов. Моя рубашка была безвозвратно испорчена чёрными пятнами, но идеальный ряд батискафных шлемов того стоил. — А ты говорила — не получится. Тебе просто не хватало грамотного руководства!

— Мне не хватало грубой физической силы, — Эрисс устало, но счастливо улыбнулась, откидывая волосы с лица грязной рукой и добавляя себе ещё одно пятно на лоб. — Но спасибо, да…

— Всегда к твоим услугам, Золотце, — я поднялся на ноги, подхватывая свой «попугайский» сюртук. — Передашь близняшкам, чтобы не ждали меня до завтра?

Голова девчонки откинулась, ясные глаза впились в моё лицо.

— Сегодня ночуешь в борделе, Штурмхонд?

— После всего, что между нами было? — я указал пальцем на шлемы, неодобрительно качая головой. — Думаешь, у меня остались силы?

Эрисс сощурилась, поджимая губы. Ну что за недоверие? И что за дурацкое желание оправдываться перед ней?..

— В корчме карточный турнир, — вздохнул я, сдаваясь на милость необъяснимого порыва. — Один керчийский коллекционер пообещал поставить на кон набор пистолетов с откидными стволами.

Золотце закатила глаза, но явно расслабилась. Видимо, мысль, что я планирую охотиться на оружие, а не дамские юбки, ей нравилась куда больше.

— Шхуну не проиграй.

— Что ты, это слишком большая ставка! — я расплылся в гаденькой улыбке, очень предусмотрительно пятясь назад. — Я сказал, что поставлю на кон твою честь.

Полы сюртука хлестнули по голеням — я едва ли не споткнулся, взлетая по деревянной лестнице вверх, перепрыгивая через ступеньки. Мне вслед один за другим летели водолазные шлемы.

Мегера! Какая вопиющая неблагодарность! Так и спасай её проект. Ещё и швыряется дорогостоящим казённым инвентарём! Впрочем, её перекошенное от возмущения лицо определённо стоило риска получить медью по затылку.

            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟