— Запомните раз и навсегда: я — не самоубийца, — наставительно произнёс я, тыкая себе в грудь указательным пальцем. — Лезть на рожон к морскому чудовищу, способному перекусить галеон пополам, — это верный способ потерять корабль и угробить команду. А к таким потерям я категорически не готов. «Волк Волн» стоит слишком дорого, да и к вашим хмурым физиономиям я, признаться, успел привыкнуть…

— Тогда зачем весь этот спектакль с северными водами? — нахмурился Толя, скрестив на груди руки. — Ты же сам сказал, что мы идём проверять байки про слёзы.

— Мы идём по следу Русальё, Толя. Это большая разница, — я понизил голос, позволив ухмылке вновь скользнуть по губам. — Включите логику. Если этот чешуйчатый переросток действительно существует и топит китобоев и торговые суда, значит, он оставляет за собой грандиозное кладбище кораблей. Три промысловых судна за месяц! Вы хоть представляете, сколько там бесхозного добра?

— Так мы идём… мародёрствовать? — уголок губ Тамары пополз вверх.

— Я предпочитаю термин «глубоководная спасательная операция», — поправил я, невинно пожав плечами. — Что касается каменных слёз… Скажу честно, я всё ещё считаю это пьяными бреднями. Но если миф окажется правдой и дно там действительно усыпано драгоценностями — мы их заберём. Если нет — трюмы всё равно будут ломиться от спасённых с разбитых кораблей сокровищ и припасов. Беспроигрышный вариант.

Близнецы переглянулись, и на их лицах расцвели понимающие, алчные улыбки истинных пиратов… то есть, простите, уважаемых корсаров.

— Но есть одна маленькая проблема, — хмыкнула Эрисс, заставляя поблекнуть мою улыбку. И вот надо же ей испортить такой момент! — Это Костяная тропа. Даже если дракон будет сыт и не обратит на нас внимания, как ты собираешься доставать добро со дна? Обычный человек окоченеет в той воде за пару минут, а давление раздавит его в лепёшку.

Я плавно перевёл взгляд на девчонку и засмеялся.

— И вот тут, Золотце, на сцену выходишь ты, — я шагнул к ней, наклоняясь чуть ближе, чтобы видеть, как в свете портовых фонарей блестит ободок на её шее. Потрогать бы… — Нам нужно нанять лучших земенских ныряльщиков. Людей, чьи лёгкие размером с кузнечные мехи. А твоя задача — придумать, как сделать так, чтобы они не превратились в ледышки на дне. Батисферы, водолазные костюмы, особые дыхательные трубки — меня не волнует, как ты это сделаешь. Но ты это сделаешь.

Эрисс задумчиво закусила губу. Её глаза забегали, а пальцы едва заметно зашевелились, будто она уже мысленно собирала и разбирала костюмы для погружения.

— Мне понадобится каучук. Много земенского каучука. И медь для шлемов, — пробормотала она, уже не глядя на меня, полностью погрузившись в расчёты. — И ещё…

— У тебя три дня, мой юный гений, — мягко, но непререкаемо перебил я, разворачиваясь к причалу.

— Пять.

— Четыре, хорошо.

— Нет, Штурмхонд, пять!

— Да что я буду делать тут целых пять дней?! Моя печень не выдержит столько местного бренди! — взмолился я, не желая оттягивать пополнение своего кошелька ни на секунду.

— Будешь выбирать сюртук поскромнее, — Золотце закатила глаза. — Или найди мне кого-то в помощь!

— Упрямая девчонка. Пять и ни днём больше! — потрачу это время на поиски ещё десятка цветных сюртуков, честное слово. — А теперь идём. Нам предстоит потратить очень много моих денег, чтобы заработать ещё больше.

            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟