Я подмигнул заливающейся краской нахалке и хотел было переключить внимание на её блондинистую подругу, как вдруг в толпе мелькнула рыжая макушка. Волосы сияли огнём — пожалуй, даже ярче моих. Хотя куда уже ярче, если верить Тамаре?

​— Прошу меня простить, дамы. Долг зовёт.

​Под разочарованный ропот местного цветника я ловко выпорхнул из гущи разгорячённых тел и направился вслед за Эрисс.

​Я, конечно, всё понимаю: твёрдая земля, пьянящий дух свободы, манящая музыка. Но, учитывая её уникальный дар и параноидального отца-контрабандиста, над чьей шеей всё ещё занесён топор дрюскелей, она — последний человек, кому стоит разгуливать по злачным кабакам без сопровождения.

— Одна тут отдыхаешь? — елейно промурлыкал я, возникнув прямо у неё за плечом.

Эрисс вздрогнула, едва не выронив из рук глиняную кружку с каким-то дымящимся земенским варевом. Её бледные пальцы инстинктивно сжались, готовые пустить в ход дар фабрикатора и превратить любую железяку поблизости в смертельное оружие. Но, узнав мой голос, девчонка со свистом выдохнула и сердито сверкнула голубыми глазами.

— Святые угодники, Штурмхонд! — прошипела она, прижимая свободную руку к груди. — Тебе обязательно подкрадываться? В этом твоём… попугайском камзоле?

— Попрошу без оскорблений. Это последний писк моды, — я пригрозил пальцем, вальяжно прислоняясь к резной деревянной колонне рядом с ней. — К тому же, возникать из ниоткуда и наводить ужас — часть моей должностной инструкции. А вот что в твоей инструкции делает одиночная прогулка по кабаку?

— Я просто хотела нормальной еды, — Эрисс закатила глаза, выразительно кивнув на тарелку с жареными рёбрышками, стоящую перед ней на высоком бочкообразном столике. — Твой кок, конечно, старается, но я уже забыла, когда в последний раз жевала что-то не из рыбы.

— Возмутительная клевета. На «Волке Волн» подают лучшую похлёбку по эту сторону Истиноморя, — хмыкнул я, бесцеремонно стянув с её тарелки самый аппетитный кусок мяса. — Но так и быть. Раз уж ты нашла источник приличной провизии, я, как твой капитан, просто обязан составить тебе компанию. Исключительно в целях твоей безопасности, разумеется.

— Разумеется, — фыркнула она, безуспешно пытаясь спрятать улыбку за краем своей кружки. — Только попробуй стянуть ещё одно ребро, капитан, и в целях безопасности тебе придётся защищаться уже от меня.

— О, поверь, — я вонзил зубы в мясо, хищно прищурившись, — я всегда готов к схватке.

            🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟🌟