Это издание появилось в тот период, когда Шекспира начали переводить заново, и несколько переводов, выполненных в середине тридцатых годов, вошли и сюда. Это «Гамлет» Михаила Лозинского, «Король Лир» Михаила Кузмина, «Отелло», «Макбет» и «Ромео и Джульетта» Анны Радловой (её «Ричард III» ранее публиковался лишь в сокращённом виде). Большинство же переводов из этого собрания впервые появилось именно в нём. Исключениями также стали только некоторые переводы из последнего, восьмого тома 1949 года: «Буря» и «Зимняя сказка» Татьяны Щепкиной-Куперник и сонеты Самуила Маршака.
Однако уже в третьем томе дела пошли не по плану: «Генрих IV», где стихотворную часть переводил Владимир Мориц, а прозаическую — Михаил Кузмин, остался неоконченным из-за смерти Кузмина в 1936 году. Его перевод обрывается посреди четвёртой сцены второго акта второй части «Генриха IV», и далее проза даётся в переводе Зинаиды Венгеровой из собрания сочинений 1902–1904 годов. Для «Тимона Афинского», вошедшего в шестой том, вовсе не нашлось переводчика, и эта пьеса дана в переводе Петра Вейнберга, выполненном ещё в XIX веке.
Некоторые переводы из-за репрессий пришлось опубликовать анонимно как «Перевод под редакцией А. А. Смирнова». Это случилось с «Генрихом VIII» (том 4) и «Кориоланом» (том 6) Исая Мандельштама, однако вышедший после войны «Перикл» (том 7) уже подписан его именем. С Евгенией Бируковой получилось наоборот: довоенные переводы («Король Джон», «Генрих V» и три части «Генриха VI», тома 3 и 4) вышли под её именем, но поэма «Обесчещенная Лукреция» (том 8) уже оказалась анонимной. К слову, в однотомнике 1950 года «Генрих IV» в переводе Бируковой также был издан анонимно, но несколько лет спустя её реабилитировали.
Нет худа без добра, поскольку задержка с выпуском последних двух томов позволила включить в собрание сонеты в переводе Самуила Маршака. Изначально их должен был перевести Михаил Кузмин, и он успел выполнить первые 103 сонета. После его смерти перевод закончила Валентина Давиденкова-Голубева. Поэму «Венера и Адонис» предполагалось опубликовать в переводе Юлиана Анисимова, а стихотворение «Феникс и голубка» — в переводе Евгения Садовского (итоговые переводы в издании — Александры Курошевой и Валентины Давиденковой-Голубевой соответственно). Эти три перевода сохранились, но были изданы только в 2024 году (часть сонетов в переводе Кузмина появилась чуть раньше — в 2022-м).
Часть переводов из этого восьмитомника перекочевала и в полное собрание сочинений 1957–1960 годов: «Гамлет» Михаила Лозинского, «Как вам это понравится» и «Венецианский купец» Татьяны Щепкиной-Куперник, «Генрих V» и «Генрих VI» Евгении Бируковой, «Ричард III» Анны Радловой, «Комедия ошибок» Леонида Некоры, «Тит Андроник» Александры Курошевой, сонеты Самуила Маршака.
Если поверхностно сравнивать эти два собрания, я бы сказал, что уровень переводов в них сопоставим. «Ромео и Джульетта», «Макбет» и «Тимон Афинский» в более позднем восьмитомнике стали шагом вперёд (сюда же можно добавить и «Генриха IV», который в первом из двух собраний фактически не был закончен), «Перикл» — шагом назад, «Отелло» сомнителен в обоих случаях, остальное во многом дело вкуса.
Напоследок нужно назвать редкие переводы, имеющиеся в собрании 1936–1949 годов: «Сон в