Пока мы погружаемся в крайне невеселую историю использования женщин в процессах освоения Бразилии, полюбуйтесь на Cyclopes didactylus или шелковистого муравьеда. Муравьеды вовсе не так ужасны, как думал (и рисовал) меестер ван дер Страет!

Шелковистый муравьед[ик] весит примерно 250 грамм, длиной 25 сантиметров без хвоста и почти 50 с хвостом, живет в высоких кронах деревьев в бразильских дождевых лесах. На землю он принципиально не спускается, громких звуков (и вообще никаких звуков) не издает и охотится только по ночам. Так что удивительно, что его вообще обнаружили.

Тем не менее зверёк был описан еще Линнеем в 1758 году и появился в десятом издании его "Системы природы". Правда, Линней его назвал просто "Myrmecophaga didactyla", "Двупалый муравьед" (он был не склонен к умилению). В циклопа его переименовал Джон Грей в 1821 году, причем тоже действовал сугубо научно и описательно: имелась в виду округлая цепкая лапка, которой муравьед хватается за ветки. Греческие мифы тут вообще не при чём.

А так европейцы достаточно мучительно приспосабливались к совершенно новому и непонятному миру бразильских атлантических и амазонских лесов. Это касается и животных, и людей.

Порой кажется, что первопроходцам было бы легче, встреть они в Бразилии единорогов, собакоголовцев или людей, которые скачут на одной ноге. Тех, по крайней мере, описывал если не Плиний Старший, так сэр Джон Мандевиль!

Спасла необходимость выживать. Она, как правило, необыкновенно вострит ум и помогает проникнуть в суть чужой культуры. Хотя бы в общих чертах. Те же португальцы, первоначально крайне шокированные брачными обычаями у тупи и гуарани — ни о чем подобном античные авторы не писали! — очень быстро сообразили, как обратить эти обычаи себе на пользу.

И  также быстро запомнили, что ягуары вовсе не имеют привычки нападать сверху, прыжком с ветвей, как до сих пор любят описывать в приключенческих романах, а выскакивают из засады в густом подлеске. Так что на свежепрорубленной тропе-пикаде лучше не терять бдительности. А кайманы хватают прямо у кромки воды, о чем следует постоянно помнить, когда спускаешь на эту воду каноэ.

Но среди разнообразных диких и опасных тварей встречались и такие безобидные и симпатичные, как наш муравьедик. А недавно выяснилось, что это не один вид, а как минимум семь. И все шелковистые!