Болезнь, которая скосила членов экспедии Бёрка и Уиллса, отлично известна в Юго-Восточной Азии. Это бери-бери, вызванная дефицитом витамина В1 (тиамина). В Азии, правда, причиной является питание исключительно очищенным (в том числе от тиамина) рисом, а в нарду есть фермент тиаминаза 1, который тиамин разрушает.

О существовании витаминов аборигены, конечно, не знали (англичане тоже). Но знали, что семена нарду перед употреблением надо вымочить в воде, смешанной с золой, тщательно промыть, и только потом запекать — опять в золе. На самом деле они избавлялись от тиаминазы созданием щелочной среды и термообработкой.

Только проводника-аборигена Дика, который пытался все это объяснить, слушать не стали. Какое вымачивание? И что за варварское запекание в золе? Сковорода на что?!

В общем, получилась нравоучительная история прямо из книжки для детей младшего школьного возраста. Смиренные португальцы учились у индейцев, и до сих пор с удовольствием едят фаринью. А заносчивые англичане учиться не стали, и в результате умерли от истощения посреди изобилия еды.

А ведь их предупреждали: "Погибели предшествует гордость, и падению — надменность» (Притч., 16-18).

На картинке Роберт О'Хара Бёрк (с концентрацией ирландских фамилий даже некоторый перебор). С верблюдом. Портрет работы Уильяма Стратта. Во врезке в правом верхнем углу тот самый "Дик", чьи советы Бёрк слушать не стал. Нечего жалкому аборигену указывать бывшему инспектору полиции!