Завершаем осаду Масады.

Римляне сочли перемену ветра божественным вмешательством. Боги очередной раз показали, что они на стороне больших легионов.

Но поскольку это произошло ближе к ночи, брать Масаду римляне не стали. Никуда осажденные теперь не денутся. Атаковать ночью — рисковать потерей управляемости в темноте. Так что усилили стражу, чтобы никто не мог бежать из крепости, и пошли отдыхать перед утренним штурмом ("Иудейская война", VII, 8, 5). Так во всяком случае утверждает Иосиф Флавий, а он наш единственный свидетель.

Именно в эту ночь, опять же по словам Флавия, Элазар бен Яир и призвал соратников покончить с собой вместе с семьями: "Пусть наши жены умрут неопозоренными, а наши дети — неизведавшими рабства; вслед затем мы и друг другу сослужим благородную службу: тогда нашим почетным саваном будет наша сохраненная свобода. Но прежде мы истребим огнем наши сокровища и всю крепость. Я знаю хорошо: римляне будут огорчены, когда они не овладеют нами и увидят себя обманутыми в надеждах на добычу. Только съестные припасы мы оставим в целости, ибо это будет свидетельствовать после нашей смерти, что не голод нас принудил, а что мы, как и решились от самого начала, предпочли смерть рабству" (VII, 8, 6).

Что и было сделано и красочно описано Иосифом. Уцелела только "одна старуха, родственница Элазара" и пятеро детей, которые спрятались в одной из Иродовых цистерн. Они и рассказали римлянам, что произошло.

Иосиф писал в рамках греческой историографии, в которой задачей историка считалось "изобретать прав­до­по­доб­ные рас­ска­зы и в изо­бра­жаемых собы­ти­ях отме­чать все побоч­ные [драматические] обстоя­тель­ства, как поступа­ют [писа­тели тра­гедий]". Так эту традицию описал резко критиковавший ее великий Полибий, считавший, что историку следует "точ­но сооб­щить толь­ко то, что было сде­ла­но или ска­за­но в дей­ст­ви­тель­но­сти, как бы обык­но­вен­но оно ни было" (Полибий, Всеобщая история, II, 56). Но Иосиф работал по старинке.

Поэтому не следует удивляться, что современные археологи не нашли подтверждений случившейся трагедии: ни массовых захоронений, ни большого количества тел. А вот уничтоженные пожаром склады с продовольствием нашли, хотя не должны были.

Так что скорее всего часть защитников крепости покончила с собой, а часть не успела или не захотела, и была убита римлянами. Это больше соответствует археологической картине.