Выяснилось, что гонки почтовых голубей - это популярнейший китайский спорт с огромными оборотами: не менее 15 миллиардов долларов по низшей оценке. Ежегодно. И, понятное дело, с мощной спортивной мафией.

На карикатуре агентства "Синьхуа" подчеркивается, что голубиная почта относится к числу исконных китайских традиций. Это не совсем так.

То есть китайцы, как народ азартный, додумались до гонок почтовых голубей вполне самостоятельно. Примерно к концу династии Мин (это XVII век). Тогда в страну потоком шло серебро с рудников в Мексике и Перу (туда оно в основном и ушло), ВВП Китая составлял треть от мирового, население и города росли как на дрожжах, и в результате развелось множество скоробогатеев, которым хотелось показать и свое только что обретенное богатство, и вкус.

Разумеется, престижнее всего было коллекционировать антиквариат - и антикварный рынок был огромен. Но это требовало знаний, чтобы не впарили подделку (рынок подделок был тоже огромен), и было, если откровенно, скучновато. То же самое с книгами - разбираться надо, а для этого долго учиться.

А вот голуби! Породистый почтовый голубь хорошей линии стоит бешеные деньги, но если победит - все отобьется. К тому же азарт и слава - чего еще желать нуворишу? И китайцы с наслаждением предались голубиным гонкам.

Так что к концу династии Мин в богатейшей торговой провинции Гуандун (это где Гуанчжоу = Кантон) вовсю шли "собрания по выпуску голубей" и присуждались призы.

Но, как всегда в Китае, экономическое процветание потянуло за собой потеряю управляемости (слишком много соблазнов для чиновников), и династия Мин рухнула. А сменившие ее маньчжуры, провозгласившие династию Цин, понимая, насколько непрочно их положение, к всякой самодеятельной активности относились резко отрицательно. Ассоциации голубеводов и организацию голубиных гонок запретили. Держать для собственного удовольствия птичку-другую - пожалуйста. Тем более, они красивые и воркуют. Это почтенное хобби называлось "носить клетки и показывать птиц" (提笼架鸟).

Но гонки и ассоциации - исключено! Запрет продержался до самой Синьхайской революции 1911 года.

И тут китайцы развернулись. Но не на основе чтимых традиций, а подражая европейцам в приморских сеттльментах. А те гонками увлекались, и очень, вплоть до того, что Шанхае в 1929 году открылся "Клуб почтовых голубей". То есть почтовые голуби - это было современно, по-европейски = очень, очень престижно. Так что китайские богачи принялись импортировать породистых почтовых голубей из Бельгии и Англии, и скоро превзошли европейских учителей размахом гонок и тщательностью селекции. Как обычно.

Голубиные гонки процветали в Китае вплоть до "Культурной революции". Когда попали в черный список "Четырех [буржуазных] пережитков". По разделу "Старые обычаи", как проявление капиталистического и паразитического образа жизни. За голубей взялись хунвэйбины: кого выпустили на свободу (этим повезло), кого перебили и съели. Судьба их хозяев, в общем, тоже понятна.

Естественно, стоило после смерти Великого Кормчего приподнять пресс, китайцы тут же принялись за свое. Снова появились нувориши, готовые платить бешеные деньги за породистых голубей. Мы уже писали о Нью Ким, которую некий торговец недвижимостью Син Вэй приобрел почти за 2 миллиона долларов (изрядно ошарашив ее хозяев - те рассчитывали максимум на 200 тысяч). До этого был бельгийский голубь Армандо, за которого заплатили $ 1 400 000. 

Власти голубиные гонки особо не поощряют, но и не запрещают. Считается, что это - традиционное развлечение, не подрывающее основы строя. Официально гонки проходят по линии спорта, а не азартных игр (что не мешает гигантским ставкам и игровой мафии). Имеется официальная Китайская голубиная ассоциация (33 филиала во всех китайских провинциях и 1 600 местных отделений), проходят официальные соревнования.

Каждый год в Китае кольцуют 25 000 000 голубей.