Продолжаем наш голубиный цикл совершенно секретным проектом "Голубь" (Project Pigeon), который разрабатывался в США во время и после Второй мировой войны.

Американцы сделали следующую попытку срастить почтового голубя с современными технологиями. Но они предложили их использовать не для переноса информации, как французы, и не дла надзора сверху, как немцы, а для контроля механизма изнутри.

Автором идеи был не кто иной, как Фредерик Скиннер (1904 - 1990), отец-основатель современной эмпирической психологии. Которая исходит из того, что  любая реакция - это функция внешних стимулов. Не важно, что там происходит у организма внутри - главное правильно подобрать стимулы, и объект стимуляции будет делать все, что от него потребуют. На этом подходе, например, основан такой эффективный метод работы с аутистами, как "прикладной анализ поведения". И много чего еще.

Проблема, которую были призваны решить голуби, была самой что ни на есть актуальной, и называлась наведение бомб на цель. Достаточно указать, что поиски того, как автоматизировать наведение, привели в конечном счете к созданию современных компьютеров.

Скиннер пошел принципиально иным путем. Будучи патриотом и желая внести вклад в военные усилия Америки, он предложил сформировать у голубей (с которыми много работал в собственных экспериментах, потому что у них прекрасное зрение и память) условный рефлекс на замыкание-размыкание электрических контактов.

В экспериментах Скиннера голубя, предварительно "слегка связав", совали в носок, подвешивали перед небольшим экраном и учили клевать движущееся по нему световое пятно, вознаграждая зерном из кормушки. Потом его учили следить, чтобы пятно всегда было ровно по центру, и "склевывать" любое отклонение. Выяснилось, что голуби могут делать до 10 000 клевков за 45 минут, не отвлекаясь и не ошибаясь.

Оставалось приспособить к экрану электрический контакт, управляющий системой наведения и вперед! Когда цель, она же белое пятно, съедет в сторону, голубь клевком возвратит ее на место (запуская рули, корректирующие курс). И так до тех пор, пока ракета или бомба не долетит докуда надо. После чего взорвется вместе с голубем-пилотом.

Элегантно и просто.

После Пёрл-Харбора Скиннер вышел со своим предложением на Национальный совет изобретателей (предшественника знаменитой DARPA), который его немедленно отверг как совершенно безумное. Тогда он нашел частного инвестора и продолжил эксперименты.

К 1943 году Совет изобретателей смягчился, Скиннер получил военный контракт и приступил к обучению 64 голубей.

Их морили голодом в течение полутора суток, а потом учили клевать экран, чтобы открыть кормушку, которая выдавала несколько зерен за раз. В итоге голуби долбились в экран со скоростью 4 удара в секунду. Для воссоздания боевых условий у них над головой стреляли из пистолета, их крутили на центрифуге и помещали в барокамеру. Голуби продолжали клевать. Им подсовывали голубок - но голод был сильнее, и голуби продолжали клевать.

В общем, Скиннер очередной раз показал - его подход работает. Живое существо можно контролировать полностью. И сделать из него часть контрольного механизма.

Несмотря на эти выдающиеся успехи, в 1944 году проект прикрыли. Скиннеру объяснили, что у государства есть дела поважнее. Он очень обиделся и позже ядовито написал в мемуарах, что "это потому, что США просто не имели достаточного количества ракет, которыми надо было управлять. Немцы в этом далеко нас опередили".

Скиннер переживал зря - это был еще далеко не конец. Ракетная эпоха только начиналась.