Кировка — пожалуй, самая «туристическая» улица Челябинска, его визитная карточка. Но история её началась вовсе не с праздников, фонарей и уличных музыкантов. Ещё до революции это была главная улица города — Уфимская.
Вопреки распространённому мнению, Уфимская не является одной из старейших улиц Челябинска. Её история моложе — она на целый век уступает по возрасту улицам Труда, Цвиллинга и Маркса. На Кировке сегодня стоит стела основателям города — примерно в центре бывшей крепости. Однако долгие годы на этом месте не было никакой улицы.
Строго говоря, нынешняя улица Кирова состоит из двух исторических отрезков. Первый, заречный, раньше и назывался улицей Уфимской — по почтовому тракту и по северной «Уфимской» башне крепостных укреплений. Второй, интересующий нас сейчас городской участок, соединялся с Заречьем одноимённым мостом, но появился гораздо позже.
С утверждением плана землемера Сидорова 1838 года Челябинск приобрёл регулярную сетку улиц, а Уфимская стала первой магистралью, спроектированной по всем правилам градостроительства.
Долгое время она выглядела как простая деревенская дорога. В своем справочнике 1909 года В. А. Весновский писал, что до 1890-х годов «на городскую улицу походила только Большая (ныне — Цвиллинга), а все остальные, включая Уфимскую, ничем не отличались от сельских». Но именно с конца XIX века Уфимская начинает меняться — роль главной улицы постепенно переходит к ней.
В 1890-е годы на Уфимской появляются первые каменные особняки, а к началу XX века она превращается в оживлённую торговую артерию. По обеим сторонам тянулись двухэтажные доходные дома купцов и именитых горожан. Внизу — лавки, банки и магазины, наверху — квартиры и конторы. Современники вспоминали:
Главная улица Челябинска — сплошной базар. Толпится народ, стоят крестьянские подводы, наезжают помещики. Ветхие стены домов упираются в воды Миасса.
Неудивительно, что в налоговых книгах здания по улице Уфимской шли первыми. Именно это обстоятельство, к сожалению, и привело к утрате всех данных по домам улицы за 1916 год — последней дореволюционной раскладочной ведомости. Самые актуальные сведения о главных челябинских домах исчезли вместе с ней.
Частично утраченные данные получается восстановить благодаря ведомости за 1911 год. Согласно ей, на Уфимской числилось 40 домовладений. К улице относились помимо прочего пролегающие за характерным поворотом дороги Народный дом (ныне — Кирова, 116) и Дом трудолюбия (Воровского, 5), а дальше начинался Уфимский тракт и усадьба городской больницы. По оценке 1904 года, совокупная стоимость недвижимости на Уфимской составляла 143 400 рублей — около десятой части всего городского имущества – самая «дорогая» улица города.
В пределах исторической Уфимской появилось множество знаковых зданий и мест, многие из которых существуют до сих пор:
1. Магазины Ахметова и Галеева (Труда, 92А)
2. Бывшая городская больница у моста
3. Торговая площадь (ныне — площадь Искусств) с гостиным рядом и магазином Бухарина
4. Магазин Стахеевых (Кирова, 80)
5. Дом купца Н. Самохвалова (Кирова, 82)
6. Доходные дома Холодова и его особняк (Кирова, 139 и 139А)
7. Аптека Плонского (Кирова, 141)
8. Дома и магазин Мельцер–Петрова (Кирова, 90 и 88)
9. Магазин Ахунова (Кирова, 145)
10. Дом и магазин Злоказовых (Кирова, 92)
11. Дом и флигель Галеева (Кирова, 147 и 149)
12. Дом купца Иванова (Кирова, 94)
13. Магазин П. Иванова (утрачен)
14. Дом купца В. Комольцева (Кирова, 98)
15. Дом купца Шарлова (Кирова, 100)
16. Угловой магазин, на месте которого возведён Главпочтамт
17. Дом и флигель Семеиных (Кирова, 102)
18. Магазин Валеева (Кирова, 104)
19. Мясная площадь (ныне — Аллея Славы)
20. Дом Щедринских
21. Усадьба Перцева
22. Магазин Зайкова (Кирова, 165)
23. Гостиница «Американские номера»
24. Кинотеатр «Люкс»
25. Здание Госбанка (пр. Ленина, 56)
26. Народный дом (Кирова, 116)
27. Дом трудолюбия (Воровского, 5)
Неудивительно, что Уфимская стала и первой мощенной улицей Челябинска.