Римляне обходили Апеннины, потому что в Апеннинах проживали их главные враги на вторую половину IV века до н.э. — самниты.

Как и подобает горцам, самниты на жителей равнин смотрели как на свою законную добычу, а на набеги — как на единственное достойное мужчины занятие. Набегали они, правда, не на римские владения (там и ответка могла прилететь), а в первую очередь на богатые города Великой Греции, точнее, на ту ее часть, что была ближе всего — на будущую итальянскую Кампанию.

Кампанцам, понятно, это совсем не нравилось, и, следуя логике "дружить с дальним соседом против ближнего врага", они в лице своего главного города Капуи в 343 году до н.э. обратились за помощью к римлянам. Которым давно хотелось вырваться на оперативный простор в Южной Италии, но для этого надо было выбить самнитскую пробку в Апениннах. После чего началась Первая самнитская война.

Всего войн было три, и римляне быстро убедились (как очень многие до них и после них), что с горцами воевать крайне тяжело, потому что они в горах у себя дома, из своих фортов всё видят и про всё знают, и так и норовят устроить засаду на ничего не подозревающий легион, прибывший с ними сразиться. Самая знаменитая засада была в 321 г. до н.э. организована в Кавдинском ущелье. Заблокированным там римлянам пришлось  пройти под ярмом. Во главе сразу с двумя консулами! Позор был запредельный.

Выводы были сделаны: в 312 г. до н.э. цензор Аппий Клавдий Цек пробивает в сенате решение о строительстве дороги в обход Самния, чтобы выйти на Капую напрямую. Это значило, что придется тянуть дорогу через страшные прибрежные Понтинские болота: малярийные топи, куда по доброй воле никого было не заманить. Болота эти будут успешно заражать весь Лаций малярией (прозванной "римской лихорадкой") еще две с половиной тысячи лет и покончит с ними только Муссолини.

Но Аппий Клавдий, который и сам успел повоевать с самнитами, считал, что лучше по болотам, чем по горным ущельям, где за каждым поворотом может оказаться ловушка.

Свою Военно-Самнитскую дорогу римляне проложили до Капуи в рекордные сроки, отработав по этому случаю новую дорожную технологию: песчаная насыпь, на ней статумен — утрамбованный слой щебня и гравия, а сверху каменная кладка. Дорожное полотно немного приподнято к центру и по бокам канавы для стока воды. А еще римляне придумали равнять дорогу: где надо срывать, где надо подсыпать, а где надо прорубать. Классика жанра, короче.

Заодно римляне соорудили сопутствующую инфраструктуру в виде колоний, они же гарнизоны (потому что любой римский гражданин умел и любил воевать по определению). На случай, если кто-то вздумает попытаться дорогу перерезать. И двинулись по ней на юг.

Самнитов успешно разбили и тут же, не теряя времени, стали прокладывать еще одну дорогу — Валериеву, на сей раз перпендикулярно Аппиевой, с запада на восток, чтобы контролировать уже сами горы. Дорогу вывели на Адриатическое побережье, уже задумчиво посматривая на Балканы на другом берегу.

Что касается Капуи, то, оказавшись на другом конце Аппиевой дороги, капуанцы зарвались, и не успел Ганнибал в 216 г. победить при Каннах, они — и ста лет с окончания Самнитских войн не прошло — тут же отложились, возомнив, что теперь все дороги будут вести к ним, а не в Рим.

Понятно, такой подлой измены римляне не потерпели. После победы над Ганнибалом Капую перевели под прямое римское управление и превратили в очаровательный курортный городок, куда римские аристократы любили ездить, чтобы отдохнуть в культурной греческой обстановке. По Аппиевой дороге, разумеется. Любуясь разнообразными местными достопримечательностями. Всеми, кроме гор — ничего красивого в этом природном безобразии римляне так и не увидели.