Злая тыква

Я уже писал, что овощи – это настоящие фабрики по производству химических веществ, часть из которых нужна для борьбы с теми, кто хочет этот овощ съесть. Оказывается, сельдерей-убийца – не единственный злой овощ и некоторые виды тыквы тоже могут быть опасны для жизни.

В журнале «Canadian Journal of Emergency Medicine» еще в июле был описан клинический случай употребления сока тыквы, который чуть не закончился летальным исходом. Пациентка попала в больницу после пары стаканов тыквенного сока, который она много лет делала из одной и той же разновидности магазинной тыквы. Но в последний раз что-то пошло не так и вкус сока был необычно горьким. После пяти дней в палате интенсивной терапии пациентку успешно выписали, хотя без своевременного медицинского вмешательства все закончилось бы гораздо быстрей и печальней, так как у нее кровяное давление опускалось до 46/27. А через пару недель пациентка заметила, что у нее начали выпадать волосы. Это позволило точно диагностировать болезнь как «синдром токсичной тыквы» (“toxic squash syndrome”).

Оказалось, что такое отравление – уже не первое и после него пациенты теряли волосы по всему телу, которые отрастали назад довольно неохотно. Виноват в этом токсин кукурбитацин. Строго говоря, это не одно вещество, а целое семейство соединений, относящихся к классу тритерпенов. Все они – довольно горькие вещества, которые часто содержатся в представителях семейства тыквенных. Само название этого семейства на латыни - Cucurbitáceae – и дало название токсину, хотя, может, стоило бы ввести русский термин «тыквин». Или даже «огурчин», ведь горечь кожуры огурцов (например, из-за плохого полива) тоже вызвана кукурбитацинами.

Растения производят токсичные вещества для того, чтобы их не съели. Речь идет как о защите от поражения микробами (такие вещества часто обладают антибактериальными свойствами), так и об отпугивании потенциальных любителей овощей покрупнее – от насекомых до человека. Горький вкус должен внушить такому «вредителю», что плод несъедобен и его лучше не есть. В современных овощах с помощью селекции удалось уменьшить уровень этих веществ до приемлемого, но иногда в стрессовых условиях растение все же может выдать опасную дозу.

В отличие от животных человек научился получать удовольствие от горького вкуса продуктов, таких как кофе, чай, шоколад или некоторые овощи. Причем во многих странах народная медицина любому горькому растению приписывает магические свойства. Справедливости ради кукурбитацины правда обладают рядом привлекательных медицинских свойств, и в научной литературе хватает статей, описывающих их потенциальный терапевтический эффект. В Индии бутылочную тыкву используют для лечения чуть ли не всех болезней, поэтому там обычно и бывают случаи отравления ей. Кукурбитацины – это, в первую очередь, мощные токсины и только потом – потенциальные лекарства.

Важно помнить, что мы научились различать огромное количество горьких вкусов (больше, чем каких-либо других) именно для того, чтобы выжить в мире, в котором наша еда активно не хочет, чтобы мы ее съели. Горький вкус – сигнал опасности для организма. И если горечь появилась в том продукте, который обычно горьким не был (как тот тыквенный сок), это очень хороший повод его не есть.