Месть растений

В мире придумали сотни разных видов диет. Люди не едят мясо, рыбу, молочные продукты, бобовые, злаки. До недавнего времени я вообще был уверен, что нет только диеты, которая полностью исключает овощи и фрукты. Но оказалось, что и такая есть (“carnivore diet”, на мой вкус – очень сомнительная идея).

На Земле только растения умеют превращать солнечную энергию в питательные вещества. Строго говоря, еще это могут делать фотосинтезирующие бактерии. Вполне возможно, что через несколько десятилетий они станут достаточно распространенным блюдом, что заслуживает отдельной заметки. На данный же момент мы все едим растения либо кого-то, кто ими питался. Из-за этого растения оказались в достаточно неприятной ситуации. У них нет ног, они прикованы к одному месту и никак не могут убежать от тех, кто желает ими полакомиться. Некоторые растения даже привыкли к тому, что они регулярно теряют большую часть своего тела без серьезного ущерба для своей растительной жизни. Речь в первую очередь о луговых травах, которые вполне неплохо переносят то, что на них пасутся жвачные животные, безжалостно обдирающие их стебли.

Но такой уровень терпимости к лишениям встречается далеко не у всех растений. За миллионы лет эволюции они выработали разные защитные механизмы, которые помогают им не быть съеденными. Например, некоторые растения защищают свои самые вкусные места механическим путем. Это может быть просто особо толстая кожура, которую сложно прокусить, или длинные и острые шипы, которые мешают любителю растительной пищи добраться до съедобной части растения. Другие же растения пользуются химическими средствами защиты.

Растения – это сложнейшие химические фабрики, производящие тысячи химических веществ. Часть этих веществ нужна только для того, чтобы растения были невкусными, горькими, жгучими или откровенно ядовитыми и, соответственно, не были съедены. Животные, правда, тоже ни сидели сложа лапы и приспособились к поеданию таких не особо съедобных растений. Коалы прекрасно едят листья эвкалипта, которые не ест больше никто.

Однако некоторые растения и правда набирают в себе такое количество яда, что очень сложно представить, как кто-то их ест. Например, концентрация производных синильной кислоты в маниоке (клубневом растении из Южной Америки) так высока, что им вполне можно смертельно отравиться. Но люди научились маниок ферментировать либо обрабатывать другими способам, чтобы избавить его от яда, и теперь маниок – одна из основных сельскохозяйственных культур на африканском континенте.

Вот другой пример того, как растения старались стать несъедобными, а человек все равно приспособил их под свои нужды. Мы находим привлекательными вкусы, которые обычно отпугивают других животных. Способность лука вызывать слезы, острота перцев чили, жгучесть горчицы и хрена, горечь кофе – это все виды химического оружия, которое придумали растения и которое мы потащили себе в тарелку.

Но это вовсе не означает, что не нужно есть растительную пищу. Растения в рационе абсолютно необходимы человеку, но бывали случаи, когда неумеренное их употребление заканчивалось не очень хорошо. Я уже писал про «сельдерея-убийцу», а еще мне как-то на глаза попалось описание клинического случая, в котором пациент перешел на питание преимущественно морковью, пооранжевел и умер. Разумеется, чтобы дойти до такого печального исхода, нужно очень постараться и иметь необычную генетическую мутацию, не позволяющую организму нормально метаболизировать какие-то вещества из растений. Просто во всем важна мера.