𝑿𝒊𝒂𝒐 𝑿𝒊𝒏𝒈𝒄𝒉𝒆𝒏/𝑺𝒊𝒍𝒆𝒏𝒕 𝒃𝒍𝒐𝒐𝒎

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Когда они вышли на ярмарочную площадь, густой, шумный поток звуков и ароматов вновь обрушился на них. Однако поиск сорванца действительно не занял много времени. Синчэнь услышал восторженный вскрик Эрлана и характерное пощёлкивание деревянных лопаточек торговца сладостями совсем рядом — буквально в десятке шагов.
Звук шуршания ткани и тихий виноватый «ой» мальчишки подсказали даочжану, что Цзычэнь уже успешно перехватил юного беглеца за воротник.
Прикосновение прохладных пальцев Сун Ланя к ладони вернуло Синчэня к делу. Он с лёгким прищуром и улыбкой прочитал выведенные иероглифы:

«Купить ему сладость?»

Сяо Синчэнь тихо, беззвучно рассмеялся, качнув головой. В глубине души Цзычэнь всё равно оставался невероятно добрым и снисходительным.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

— Пожалуй, стоит, — тихим шёпотом отозвался Синчэнь, наклонившись к самому уху Сун Ланя, чтобы Эрлан не слишком гордился своей «победой». — Иначе этот маленький ураган растратит весь свой пыл на попытки убежать снова. Да и перед торговцем неудобно — Эрлан уже наверняка сфокусировал на нём весь свой восторженный взгляд.

Повернувшись в сторону застывшего мальчишки, даочжан мягко произнёс, доставая из кошеля пару медяков:

— Эрлан, если даочжан Сун угостит тебя сахарной фигуркой, ты обещаешь дальше идти рядом и держаться за наши рукава, а не мчаться сломя голову сквозь толпу?

— Обещаю!!

После ответа, Синчэнь оплатил сладость и они вновь двинулись в путь.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Радушное согласие Не Хуайсана принесло Сяо Синчэню искреннее облегчение. Ему казалось, что прохладный свежий воздух ярмарки и движение помогут прогнать тот невидимый морок, что на мгновение повис над их столом во время драматичной сценки.
Даочжан слегка повернул голову на тихий звон монет, опускаемых главой Не на деревянный стол, и благодарно наклонил голову. Но ответить на вопрос Хуайсана о направлении пути он не успел — прохладные, уверенные пальцы Цзычэня снова привычно легли на его ладонь.
Синчэнь замер, считывая знакомые росчерки:

«Лекарственные травы. Лавка с бытовыми товарами».

Но едва даочжан открыл рот, чтобы передать слова Сун Ланя господину Не, как со скамьи раздался восторженный вопль и шум стремительных шагов.
Сяо Синчэнь только и успел ощутить резкий порыв ветра от промчавшегося мимо мальчишки да услышать испуганный вскрик хозяйки чайной, которую сорванец едва не сбил у самого выхода.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

— Эрлан! Не бегай так быстро, упадешь!

безгрозно, но с легкой виноватой улыбкой крикнул вослед слепой заклинатель, хотя мальчишки уже и след простыл.
Повернувшись в сторону Не Хуайсана и сдерживая тихий, мягкий смех, Синчэнь смущенно качнул головой:

— Похоже, у нашего маленького спутника свои бурные представления о том, куда нам стоит идти в первую очередь. Простите его несдержанность, господин Не. Сперва нам, видимо, придётся поймать нашего юного непоседу у лавок со сладостями или игрушками, чтобы он ничего там не перевернул.

Даочжан поднялся из-за стола, плавно поправив белоснежные одежды и подхватив свой меч, после чего продолжил с теплой уважительностью в голосе:

— А после этого мы бы хотели заглянуть в ряды с бытовыми товарами и травникам. Нам необходимо пополнить запасы целебных снадобий, бинтов и некоторых вещей для дороги. Надеюсь, этот маршрут вам тоже подойдёт?

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

На похвалу Не Хуайсана Сяо Синчэнь лишь скромно наклонил голову:

— Вы слишком добры к нам, глава Не. Мудрость — лишь умение прислушиваться к тому, о чём тихо говорит окружающий мир.

Когда же прозвучал вопрос о молчаливости Сун Ланя, даочжан был готов ответить сам, но бодрый и гордый голос Эрлана опередил его. Слушая, как мальчишка расписывает «волшебную силу» и жесткие правила даосского обета, Синчэнь едва сдержал легкую, немного виноватую улыбку.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

— Эрлан прав, — мягко подтвердил Синчэнь, повернув голову в сторону Не Хуайсана. — Мой дорогой друг строго соблюдает даосский обет и не проронит ни слова, пока не придет время. Но смею вас заверить, его молчание — это вовсе не знак пренебрежения или неуважения к собеседнику.

Едва успел он закончить фразу, как прохладные пальцы Цзычэня вновь коснулись его открытой ладони. Синчэнь замер, сосредоточившись на росчерках:

«Прогулка».

После чего даочжан обратился вновь к Не Хуайсану:

— Похоже, наш чайный отдых подходит к завершению. Даочжан Сун предлагает пройтись по ярмарочной площади и продолжить прогулку. Если у вас, господин Не, нет неотложных дел и позволяет время, мы будем искренне рады, если вы составите нам компанию.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Звон мелких колокольчиков и лёгкий, почти воздушный мотив, сменивший мрачную драму, донеслись до Сяо Синчэня мягким всплеском. Этот резкий контраст между удушающей трагедией и ярким, беззаботным танцем ощущался особенно остро — точно после проливного, ледяного дождя внезапно блеснуло слепящее солнце.

Сяо Синчэнь почувствовал, с какой осторожностью и вежливым тоном глава ордена Не задал свой вопрос.

— Да, господин Не... Вы абсолютно правы, —

тихим, задумчивым голосом отозвался даочжан, чуть наклонив голову в сторону Не Хуайсана.

— История, которую сыграли артисты, затронула глубокие и очень болезненные струны. Порой такие сказания настигают нас неожиданно, оживляя в памяти давние воспоминания, о которых в обычные дни мы стараемся не думать.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Синчэнь на секунду умолк, прислушиваясь к тому, как Эрлан с детской непосредственностью и аппетитом хрустит засахаренным фруктом. На губах слепого заклинателя снова появилась тёплая улыбка.

— Впрочем, наш юный спутник по-своему прав: подобный контраст действительно ошеломляет. От глубокой скорби к звону праздничных колокольчиков... Возможно, бродячие артисты хотели напомнить нам не только о людских трагедиях, но и о том, что жизнь продолжается. Что за каждой тьмой и болью обязательно следует свет, гармония и красота.

Синчэнь слегка повернул голову к площади, где шелестели шелковые юбки танцовщиц.

— Какими бы тяжелыми ни были воспоминания, приятно знать, что сегодня на этой площади снова царят мир и радость. Уверен, мой друг Цзычэнь думает также.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Новая волна музыки накатилась с площади. Синчэнь ответил бы главе ордена вежливыми словами благодарности за заступничество перед Эрланом, но звенящие струны и поставленные голоса актеров быстро изменили сам воздух вокруг стола.
Очередной акт представления рассказывал о появлении заклинателей — о спасителях, несущих свет и изгоняющих тьму. Но торжественный мотив прервался криком актера, изображавшего искажение Ци.
«Ци переломилась внутри... Опустил меч на братьев...»
Синчэнь не видел сцены, но каждое спетое слово, каждый надрывный выкрик артистов били по восприятию с точностью запущенного заклинательского знака. На мгновение слепой даочжан замлел. В памяти непрошеным призраком всплыли образы прошлого, пережитые трагедии и осознание того, насколько хрупким и опасным бывает путь самосовершенствования, когда разум затуманивается безумием. Воздух за столом буквально пропитался болезненной, звенящей тишиной, которою перебил тихий, дрожащий шепот Эрлана и его боязливое потягивание за рукав.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Прежде чем Синчэнь успел подобрать правильные слова для испуганного ребёнка, его ладони касаются знакомые, прохладные пальцы. Вдумчивые, уверенные росчерки Сун Ланя вывели прямо на коже:

稳住.

«Сохраняй спокойствие».

Это простое прикосновение и короткий наказ Цзычэня подействовали как заземление. Синчэнь глубоко, бесшумно вдохнул, мягко сжал пальцы друга в ответном знаке благодарности и слегка накрыл свободной рукой ладошку Эрлана.

— Не бойся, Эрлан, — голос Сяо Синчэня прозвучал мягко, рассеивая давящий морок за столом. — В жизни заклинателей, как и в жизни любых людей, бывают не только победы, но и тяжелые болезни сердца и разума. То, что показывают артисты, называется «искажением Ци». Это страшно и печально, потому что в такие моменты человек теряет контроль над собой и своими поступками. Он делает это не по своей воле, не из злого умысла — его разум застилает тьма и боль.

Даочжан чуть наклонил голову, словно прислушиваясь к реакции мальчишки, и продолжил:

— Братья из орденов действительно должны беречь друг друга. И даже когда случается такая беда, их главный долг — попытаться спасти и вернуть того, кто оступился или заболел, а не отвечать ненавистью на ненависть. Актеры показывают нам эту историю не для того, чтобы напугать, а чтобы напомнить, как важно беречь духовный покой, заботиться о близких и не позволять гневу взять верх над разумом.

Он слегка погладил Эрлана по голове.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

На откровение Не Хуайсана о «бегстве от обязанностей» Сяо Синчэнь ответил тихим, едва уловимым смешком. В этой мягкой реакции не было ни тени осуждения — лишь чистое, человеческое понимание.

— Отдых необходим каждому, даже самому усердному человеку, господин Не, — мягко отозвался даочжан, поворачивая голову на звук движения веера.

Однако развить эту мысль они не успели. Громкий удар в тангу сокрушил уютную тишину чайной, и над площадью поплыла тоскливая, заунывная мелодия флейты и пипы.
Синчэнь внимательно слушал. С каждым спетым куплетом — о сгоревшем доме, о пепле, сжимаемом в пальцах, и о злых духах, глумящихся над чужой бедой, — улыбка сошла с его лица. Эти слова отозвались в душе давней, но незаживающей болью. Но гораздо сильнее слепой заклинатель почувствовал другое: эта песня... она слишком жестоко била по ранам Обители Байсюэ.
Его сердце сжалось от сочувствия. Он медленно протянул руку в сторону Сун Ланя, намереваясь мягко коснуться его рукава или пальцев, таким образом выразить поддержку.
Но дотронуться до Цзычэня он не успел.

— Эй! Не трогайте его! Дяденька даочжан, они же его сейчас сожрут! — внезапно закричал Эрлан.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Ребёнок вскочил так резко, что Синчэнь мгновенно среагировал на порыв ветра и шум движения. Рука даочжана перенаправилась в воздухе и точно, но бережно перехватила тонкое запястье мальчишки, не позволяя тому перемахнуть через перила чайной.
В то же мгновение раздался звонкий, резкий хруст — что-то слетело со стола и со звоном разбилось о деревянный пол.

— Ой... — Эрлан тут же замер, перепуганно сжавшись, — Дяденька даочжан... Я... простите! Простите, пожалуйста, я случайно! Я просто хотел помочь там...

— Всё хорошо, Эрлан, тише, — Ласково, совершенно без грозно перебил его Сяо Синчэнь, мягко погладив по плечу мальчишку, чтобы унять его дрожь. — Ты сам не обжёгся? Не порезался? За человека не волнуйся, это всего лишь представление. Артисты просто разыгрывают историю, никто никого не ест.

Убедившись, что ребёнок немного успокоился,не рвётся в бой и не ранен, Синчэнь с искренним сожалением повернулся в сторону главы ордена Не и чуть склонил голову:

— Простите нас за эту оплошность, господин Не. Эрлан просто слишком близко к сердцу принял происходящее на сцене... Мы обязательно возместим чайной ущерб за разбитую посуду.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

В чайной царил тот особый покой, которого так часто не хватает среди шумных улиц города. Порог заведения будто отделял суету внешней площади от тихой гармонии внутри. Воздух здесь был густым, тёплым и дышал бодрящим ароматом свежеобжаренных чайных листьев, среди которых отчётливо угадывались тонкие ноты медового жасмина и сушёных лепестков роз. Где-то в глубине зала тихо журчала вода, наливаемая из глиняного чайника, поскрипывали деревянные половицы под мягкими шагами слуг, а шёпот гостей сливался в убаюкивающий гул.
Для Синчэня, что ориентировался в мире исключительно по звукам, запахам и касаниям, это место показалось настоящим оазисом. Ощущение безопасности и тепла мягкой волной осело на плечи, заставив расслабиться после долгого пути.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Слегка улыбнувшись на наивный восторг Эрлана, даочжан благодарно наклонил голову хозяйке и аккуратно опустился на предложенное сиденье. Уже довольно привычное касание ладони Цзычэня принесло короткое сообщение:

«По твоему усмотрению».

Даочжан едва заметно кивнул другу, в глубине души с грустью понимая его ситуацию.

— Ребёнку, пожалуй, пригодится что-нибудь сладкое и освежающее, —

проговорил Синчэнь, обращаясь к хозяйке, а затем чуть повернул голову в сторону Хуайсана.

— Если господин Не не против, я бы с удовольствием попробовал белый чай с жасмином — его аромат здесь ощущается особенно свежим. Впрочем... Вы, как частичный хозяин этих земель наверняка знаете тайные жемчужины этого заведения лучше нас.

Он сделал паузу, почувствовав, как Эрлан ёрзает на сиденье, будто нервничая. Наверняка ранее мальчишка не был в таких местах и потому не особо знает, как себя вести. Сяо Синчэнь осторожно погладил его по голове, после чего продолжил говорить:

— Вы должно быть, часто бываете в подобных местах, когда хочется отвлечься и побыть в тишине? Или вам больше по душе шумные праздники?

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Когда из уст Не Хуайсана вырвалась эта известная поговорка, Сяо Синчэнь лишь сдержанно качнул головой, сохраняя на губах свою привычную, тёплую улыбку. За годы странствий ему доводилось слышать подобные слова сотни раз, и он давно научился не замечать чужих оговорок,спокойно шагая след в след за их новым проводником. Однако тишину разорвал звонкий, небывало громкий голос Эрлана.
Вопрос мальчика о «волшебном веере» и завязанных глазах заставил Синчэня на мгновение замереть. На лице даоса на секунду застыла лёгкая, смущённая улыбка — не от обиды, а от того, насколько искренне и громко ребёнок озвучил то, об чём взрослые обычно предпочитали молчать.
Ощутив, как рядом тяжело и обречённо выдохнул Цзычэнь, даочжан решил не перекладывать смущение на плечи молодого господина Не и бережно перехватил инициативу.
Чуть ускорив шаг, он мягко опустил ладонь на плечо мальчишки, не давая тому донимать Хуайсана расспросами:

— Не стоит беспокоить господина Не своими догадками, Эрлан, — спокойно произнёс Синчэнь. — Поверь, чтобы увидеть представление, мне вовсе не нужен волшебный веер.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Мальчик, казалось, заинтересовался и потому слегка подступил ближе.

— Заклинатели умеют «видеть» мир иначе, чем обычные люди, — мягко пояснил он, аккуратно прибегая к привычной и устоявшейся отговорке. — Мне не обязательно смотреть глазами. Духовная энергия вокруг нас, шелест ветра, стук шагов артистов и даже запах свежего чая из заведения — всё это складывается в моем сознании в очень чёткую картину. Каждая нота и каждый шорох рассказывают мне о происходящем ничуть не хуже, чем самый яркий рисунок.

Он убрал руку с плеча Эрлана.

— К тому же, в хорошей чайной, за чашкой доброго напитка и в приятной компании, нет нужды описывать мне каждую деталь. — Сяо Синчэнь повернул голову в сторону нового знакомого, — С радостью принимаем ваше приглашение, господин Не.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Имя «Не Хуайсан» отозвалось в памяти Синчэня отчётливым узнаванием. В прежние годы, когда они с Цзычэнем только начинали свой путь, до них не раз доходили слухи о младшем брате главы Не — юноше утончённом, далёком от звона мечей и строгого воинского уклада Цинхэ.
Щёки Синчэня чуть потеплели и он ощутил лёгкую, почти ребяческую неловкость.

«Подумать только: сначала наш юный подопечный назвал младшего брата самого Чифэн-цзюня «госпожой», затем я сам по незнанию обратился к нему как к простому праздному господину... Небо свидетель, наше знакомство трудно назвать обычным...»

Впрочем, мягкая доброжелательность в голосе Не Хуайсана мгновенно рассеяла остатки смущения. На лице даоса снова расцвела его привычная, светлая улыбка.

— Для нас большая честь встретить вас, господин Не, — Синчэнь ещё раз наклонил голову в лёгком поклоне. — Слышать о вашей любви к искусству и прекрасным вещам приходилось и прежде, но мы никак не ожидали столкнуться с вами на этой ярмарке.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Слыша, как мальчишка бойко выкрикнул своё имя — «Эрлан», — Синчэнь качнул головой. Они с Цзычэнем действительно не расспросили ребёнка о его семье, не желая бередить свежие раны, и это маленькое признание про сестру отозвалось в душе слепого заклинателя тихою грустью. Но сейчас был не лучший момент для печали.
Поймав паузу, Синчэнь мягко плавно продолжил представление:

— Меня зовут Сяо Синчэнь, — произнёс он мелодичным голосом, а затем слегка повел рукой в сторону своего молчаливого спутника. — А мой верный друг и попутчик — Сун Лань, в быту Сун Цзычэнь. Мы — бродячие заклинатели, не принадлежащие ни к одному из великих орденов.

Синчэнь на мгновение прислушался к тому, как мальчик слегка отдаляется, и добавил:

— А наш неуемный маленький друг, как вы уже слышали — Эрлан. Мы повстречали его совсем недавно и теперь присматриваем за ним на этой шумной дороге. Что же... раз уж наши пути пересеклись, мы с радостью поднимемся с вами к ярмарочной площади.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Сяо Синчэнь с легким, почти невесомым вздохом послушал, как их маленький подопечный пылко оправдывается, и пусть ситуация и вышла курьёзной, никакой враждебности от незнакомца не исходило — лишь мягкая, изысканная вежливость.

— Наш юный спутник прав в одном — вы действительно держитесь с поистине редким изяществом, господин, —

с доброй смешинкой в голосе произнёс Синчэнь, мягко качнув головой, чтобы успокоить смущённого мальчишку.
После чего ответил на вопрос незнакомца:

— Да, вы абсолютно правы. Мы в этих краях впервые и совсем не знаем местных обычаев. Наш путь обычно лежит вдали от крупных городов, но этот юный исследователь, — Синчэнь коснулся головы мальчика, — про слышал о ярмарке и странствующих артистах. Его восторг был настолько искренним, что мы просто не смогли пройти мимо.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Даочжан на некоторое время замолчал, будто подбирая слова.

— Судя по вашей уверенной и непринуждённой манере, вы хорошо знакомы с этими местами? — мягко поинтересовался даос, складывая руки на талии. — Если вы не спешите и наш шумный маленький спутник вас не стесняет, мы были бы искренне рады, если бы вы указали нам дорогу к главным площадям. Разумеется, если это вас не затруднит, господин.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Остановившись вслед за ребенком, Сяо Синчэнь почувствовал лёгкий, изысканный аромат дорогого парфюма и услышал едва заметное шуршание шелка. Доверившись словам мальчика и не сомневаясь в его искренности, даос мягко улыбнулся и, аккуратно сложив ладони в уважительном жесте, сделал глубокий, безупречно вежливый поклон:

— Прошу прощения за бестактность нашего маленького спутника, почтенная госпожа, — мягким, мелодичным голосом произнёс Синчэнь. — Ребёнок ещё слишком юн и пылок, он не хотел причинить вам беспокойства или смутить своим поведением...

Синчэнь не успел закончить фразу. В то же мгновение он ощутил, как твёрдая, прохладная ладонь Сун Ланя бережно, но весьма настойчиво накрыла его запястье. Пальцы Цзычэня с едва уловимой, смиренной заминкой вывели на его коже быстрые, четкие знаки:

先生

«господин».

Даочжан на секунду замер. На его обычно спокойном, умиротворённом лице отразилось лёгкое замешательство, которое тут же сменилось смущённой улыбкой. Чуть качнув головой, он снова склонился в поклоне — на этот раз слегка опустив плечи в знак искреннего извинения:

— Ох... Прошу простить мою непреднамеренную оплошность, господин, — с тихим смешком проговорил Синчэнь, выпрямляясь. — Из-за своей слепоты и чересчур богатого воображения нашего юного друга я ввёл нас в заблуждение. Рад приветствовать вас.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Стоило ладони коснуться свитка, как духовные силы неспешно наполнили белоснежные страницы новыми иероглифами...

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Доброго дня каждому из вас, дорогие спутники.
Простите за долговременное молчание. Последние дни выдались... необычайно оживленными, и наш привычный, тихий уклад жизни успел заметно измениться.
Всё началось с того, что на выходе из города к нам буквально выбежал маленький мальчик, столкнувшись с Цзычэнем. Поначалу он не смолкал ни на минуту, наперебой осыпая нас самыми разными вопросами: почему Сун молчит и почему на моих глазах повязка. Мы надеялись вернуть его родителям и решили дождаться их рядом с деревней, однако на следующий день мальчик признался, что остался в этом мире совсем один...
Старейшины в посёлке отказались забрать его к себе, сетуя на его неугомонный, слишком уж бойкий нрав. А сам он так искренне и с такой надеждой просился пойти с нами, что мы просто не смогли пройти мимо.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Теперь мы шагаем по дорогам уже втроём. Чтобы не оставлять нашего маленького спутника в одиночестве и не заставлять его мерзнуть в глухом лесу, нам пришлось сменить маршрут и держаться ближе к поселениям. Цзычэню пришлось сменить привычный облик и спрятать лицо под широкой соломенной шляпой с вуалью, чтобы не тревожить прохожих.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Сегодня наш юный спутник с самым азартным видом сообщил, что неподалёку, в соседнем городке, устраивают ярмарку. Он до сих пор тянет нас за рукава, описывая все чудеса, о которых услышал от местных жителей.
Разумеется, отказываться мы не стали. Детская радость — слишком редкое и ценное сокровище, чтобы лишать его этого праздника.
Сейчас мы как раз направляемся в сторону ярмарочных площадей. Вокруг уже слышна музыка, доносится запах сладких яблок в карамели и шум голосов. Честно признаться, я и сам испытываю тихий трепет — приятно снова оказаться среди людского веселья.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Надеюсь, и ваш сегодняшний день наполнен маленькими радостями и теплом.

Стоило ладони коснуться свитка, как духовные силы неспешно наполнили белоснежные страницы новыми иероглифами...

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Как и обещал, хочу рассказать, почему эта притча оставляет в моей душе особое чувство.
Мы часто судим о мире по тому, что видим перед собой, и легко поддаемся сомнениям. Нам кажется, что если вокруг насмешки, обман или опасность, то и мы должны отвечать тем же — закрывать сердце, ждать подвоха, бояться сделать шаг.
Но Кай с Шан-горы защитил себя не духовными мечами и не силой заклинаний. Его щитом была абсолютная вера. Когда в сердце нет фальши, страха и корысти, даже пламя теряет способность обжечь.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Порой мне кажется, что в нашей жизни происходит то же самое. Не так важно, насколько полон или смутен мир вокруг нас. Важно то, с чем мы шагаем по этой дороге. Если намерение до конца искренне, а сердце свободно от злобы, Небо всегда найдет способ уберечь нас. То, во что мы искренне верим, становится для нас реальностью.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Пусть и ваш сегодняшний вечер будет наполнен верой в добро и душевным спокойствием. И помните: пока в вас есть чистота и искренность, никакая тьма не сумеет причинить вам вреда.

Стоило ладони коснуться свитка, как духовные силы неспешно наполнили белоснежные страницы новыми иероглифами...

══─━══─⊱ ⊰─══━─══
Однажды старец Кай с Шан-горы, бедно одетый и слабый, пришел к богатому господину Фаню. Вельможи и слуги Фаня принялись насмехаться над стариком: толкали его, били и издевались, но Кай не таил зла.
Желая позабавиться, знатные мужи завели его на высокую башню и шутя молвили: «Кто бросится вниз, получит сотню золотых». Кай, веривший каждому слову, прыгнул — и опустился на землю, точно как парящая птица, не повредив ни единой кости.
Тогда слуги указали на бурный омут: „Там лежит жемчужина, нырни за ней!“. Он нырнул и действительно достал драгоценность. Когда же в сокровищнице вспыхнул пожар, Кай без колебаний шагнул в огонь по просьбе хозяина, но пламя не коснулось его одежд.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Испуганные вельможи пали перед ним на колени, прося прощения: «Мы не ведали, что ты владеешь чудом, и обманывали тебя. Мы не ведали, что ты — святой, и оскорбляли тебя. Считай нас дураками, но поделись своей тайной!»
Старец лишь удивился: «У меня нет тайны. Я лишь искренне верил каждому вашему слову. Ведь недавно я слышал, как люди восхваляли Фаня: он-де может умертвить живого и оживить мёртвого, богатого сделать бедняком, а бедного — богачом. И я отправился к нему, несмотря на дальний путь, ибо поистине у меня не осталось других желаний. Мой разум не ведал страха или сомнений. Я думал только о том, как проявить преданность. Но теперь, когда я узнал, что вы лишь лгали и издевались надо мной, в моё сердце проникли тревога и подозрения. И теперь я дрожу от мысли о высоте или огне, и больше никогда не смогу повторить содеянное. »
Узнав об этом, некий учитель молвил: «Человек, полный искренней веры, способен воздействовать на всё существование. Ни пропасть, ни пламя его не остановят. И если даже вера в ложь способна сотворить чудо, то на что же способна вера, когда обе стороны искренни?»
══─━══─⊱ ⊰─══━─══
Оставляю эту историю вам для размышления. Что отозвалось в вашей душе, когда вы прочитали слова старца и Учителя? Было бы очень ценно узнать ваши мысли. Не беспокойтесь, ваши слова дойдут до меня, мой друг поможет мне в этом.
А чуть позже я поделился бы и тем, о чём эта притча заставила задуматься меня самого...

Стоило ладони коснуться свитка, как духовные силы неспешно наполнили белоснежные страницы новыми иероглифами...

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Приветствую вас, дорогие спутники.
Прошло несколько дней с тех пор, как мы с Цзычэнем снова отправились в путь. Дорога выдалась тихой, а когда долго идёшь, слушая лишь шелест листвы, в памяти всплывают старые истории, услышанные еще на горе. В такие моменты особенно хотелось бы услышать мысли и мнения, что могут отличаться от моего. Благодаря этому свитку, я могу поделится с вами одной даосской притчей...

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Стоило ладони коснуться свитка, как духовные силы неспешно наполнили белоснежные страницы новыми иероглифами...

Прошу простить меня за столь внезапный обрыв прошлой записи. Кажется, я переоценил свои силы, когда пытался одновременно и расспрашивать горожан, и направлять энергию в свиток после недавней битвы. Моё возвращение в этот мир ещё слишком хрупко, а тело пока не привыкло к прежним нагрузкам.

К счастью, сейчас всё позади. Вчера я благополучно вернулся к нашему лагерю. Цзычэнь встретил меня... скажем так, весьма обеспокоенным.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Едва я успел подойти, как он забрал свиток из моих рук. Я не видел его лица, но по тому, как бережно, но настойчиво он усадил меня у костра, и по тому, как тепло его ладоней согрело мои озябшие пальцы, я понял: он очень недоволен тем, что я трачу остатки сил на записи вместо отдыха. Спорить с ним в тот момент было совершенно бесполезно, да и, признаться, сил у меня совсем не оставалось.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Всё сегодняшнее утро я провёл в тишине и глубокой медитации, бережно собирая крупицы духовной энергии и восстанавливая её привычный ход. Этот процесс требует куда больше времени и терпения, чем прежде.

И лишь теперь, когда моё дыхание окончательно выровнялось, а духовные каналы успокоились, Цзычэнь наконец вернул мне свиток.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Дорогие спутники, берегите себя и пусть этот день принесёт вам только хорошие вести.

Запись завершается мягким, ровным оттиском энергии — на этот раз тёплым и спокойным.

Стоило ладони коснуться свитка, как духовные силы неспешно наполнили белоснежные страницы новыми иероглифами...

┏─══─━══─⊱ ⊰─══━─══─┓

Мне удалось благополучно добраться до ближайшего города. Однако здесь на удивление неспокойно. На рыночных площадях только и разговоров, что о недавнем грохоте где-то вдали. Люди напуганы, они запирают двери раньше обычного и шепчутся о предзнаменованиях беды.
Я попытался расспросить местных старейшин и торговцев, но, увы, никто из них не знает истинной причины случившегося. Для них это лишь необъяснимый гнев небес. Но я уверен, что за этим кроется нечто куда более осязаемое...

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

Надеюсь, Цзычэнь в порядке. Лес, в котором я его оставил, казался тихим, но после недавнего столкновения с нечистью я всё ещё чувствую тревогу. Мои духовные силы восстанавливаются медленнее, чем хотелось бы, тело слушается с трудом, и ᶜᵉйчᵃᶜ ᴮᵉᶜᵀи ᶜᴮиᵀᵒᵏ ᶜᵀᵃᴴᵒᴮиᵀᶜяˑˑˑ...

Направленный поток энергии внезапно истончается. Последний символ остаётся незавершённым, плавно переходя в тонкую, оборванную линию, угасающую на пергаменте.

Стоило ладони коснуться свитка, как духовные силы неспешно наполнили белоснежные страницы новыми иероглифами...

┏─══─━══─⊱ ⊰─══━─══─┓

Даже находясь далеко от крупных орденов, невозможно остаться в стороне, когда Поднебесную сотрясает подобный хаос. Грохот был настолько сильным, что птицы с криком взвились из лесной чащи, а воздух в одно мгновение стал тяжёлым и тревожным.
Этот звук... он до сих пор звенит в моих ушах. Моё сердце сжимается от страшной мысли: если взрыв был такой силы, сколько мирных людей, живущих на окрестных землях, могли пострадать? Сколько невинных душ сейчас находятся в ужасе и нуждаются в защите? Заклинатели великих орденов могут быть слишком заняты своими делами, но мы не можем просто стоять и слушать эту звенящую тишину.

══─━══─⊱ ⊰─══━─══

После небольшого отдыха, который необходим Цзычэню, я намерен направиться в ту сторону. Возможно, моя помощь окажется не нужна... но, если хотя бы один человек будет нуждаться в ней, значит, дорога выбрана верно.

┗─══─━══─⊱ ⊰─══━─══─┛