Остановившись вслед за ребенком, Сяо Синчэнь почувствовал лёгкий, изысканный аромат дорогого парфюма и услышал едва заметное шуршание шелка. Доверившись словам мальчика и не сомневаясь в его искренности, даос мягко улыбнулся и, аккуратно сложив ладони в уважительном жесте, сделал глубокий, безупречно вежливый поклон:
— Прошу прощения за бестактность нашего маленького спутника, почтенная госпожа, — мягким, мелодичным голосом произнёс Синчэнь. — Ребёнок ещё слишком юн и пылок, он не хотел причинить вам беспокойства или смутить своим поведением...
Синчэнь не успел закончить фразу. В то же мгновение он ощутил, как твёрдая, прохладная ладонь Сун Ланя бережно, но весьма настойчиво накрыла его запястье. Пальцы Цзычэня с едва уловимой, смиренной заминкой вывели на его коже быстрые, четкие знаки:
先生
«господин».
Даочжан на секунду замер. На его обычно спокойном, умиротворённом лице отразилось лёгкое замешательство, которое тут же сменилось смущённой улыбкой. Чуть качнув головой, он снова склонился в поклоне — на этот раз слегка опустив плечи в знак искреннего извинения:
— Ох... Прошу простить мою непреднамеренную оплошность, господин, — с тихим смешком проговорил Синчэнь, выпрямляясь. — Из-за своей слепоты и чересчур богатого воображения нашего юного друга я ввёл нас в заблуждение. Рад приветствовать вас.
══─━══─⊱ ⊰─══━─══