Синчэнь чутко ловил каждый звук: шуршание шагов Сюэ Яна, стук деревянной мисочки о стол, его недовольное фырканье и то, как тот опустился на скамью прямо рядом с ним. Услышав возмущённый комментарий о «вполне съедобной» каше, даочжан едва заметно качнул головой, вежливо сохраняя молчание, чтобы дать собеседнику ослабить хватку и потерять бдительность.
В голове Синчэня уже созрел невероятно рискованный план. У него не было оружия, он был слеп и заперт в чужом доме, но прямо сейчас у него появился единственный шанс вырваться на свободу.
Нащупав пальцами края мисочки, Синчэнь сперва аккуратно взял небольшую щепотку и посыпал свою кашу, завязывая ни о чём не значащий разговор спокойным, размеренным тоном:
— Выделять вкус еды — вовсе не значит привередничать, Сюэ Ян. У каждого своё понимание того, что можно назвать...
Даочжан не договорил.
В следующее мгновение его пальцы стремительно сжались, зачерпнув из емкости как можно больше соляных крупиц. Полагаясь лишь на безупречный слух и точно угадав направление возмущённого голоса над ухом, Синчэнь резким, молниеносным взмахом бросил горсть соли прямо в лицо Сюэ Яну, целиком метя в его глаза.
Слушая первый испуганный, полный жгучей боли и ругательств возглас, даочжан не потерял ни секунды. Синчэнь резким рывком вскочил со скамьи, опрокинув стол прямо на Сюэ Яна, и кинулся прочь. Нащупав вытянутой рукой дверной косяк, он выскочил из застоявшегося душного дома прямо в ночную прохладу.
Свежий ветер мгновенно обдал лицо, но радоваться было рано. Синчэнь понимал: возвращаться назад к костру бессмысленно и опасно. Если Цзычэнь вернулся и обнаружил его исчезновение, он уже бросился на поиски. Искать их прежнее пристанище в абсолютной темноте слепому заклинателю было не под силу, а Сюэ Ян придёт в себя слишком быстро.
Замерев на мгновение и до предела напрягая слух, даочжан уловил далёкий, размытый гул — людские голоса, скрип телег и шум торговцев, доносящийся со стороны.
Приняв единственноеверноерешение, Сяо Синчэнь устремился на этот гул. В шумной людской толпе у него появится возможность затеряться, выиграть время и найти способ связаться с Цзычэнем. Или неважно с кем. Главное — избежать Сюэ Яна.
══─━══─⊱ ⊰─══━─══