Имя «Не Хуайсан» отозвалось в памяти Синчэня отчётливым узнаванием. В прежние годы, когда они с Цзычэнем только начинали свой путь, до них не раз доходили слухи о младшем брате главы Не — юноше утончённом, далёком от звона мечей и строгого воинского уклада Цинхэ.«Подумать только: сначала наш юный подопечный назвал младшего брата самого Чифэн-цзюня «госпожой», затем я сам по незнанию обратился к нему как к простому праздному господину... Небо свидетель, наше знакомство трудно назвать обычным...»
Щёки Синчэня чуть потеплели и он ощутил лёгкую, почти ребяческую неловкость.
Впрочем, мягкая доброжелательность в голосе Не Хуайсана мгновенно рассеяла остатки смущения. На лице даоса снова расцвела его привычная, светлая улыбка.— Для нас большая честь встретить вас, господин Не, — Синчэнь ещё раз наклонил голову в лёгком поклоне. — Слышать о вашей любви к искусству и прекрасным вещам приходилось и прежде, но мы никак не ожидали столкнуться с вами на этой ярмарке.
══─━══─⊱ ⊰─══━─══
Слыша, как мальчишка бойко выкрикнул своё имя — «Эрлан», — Синчэнь качнул головой. Они с Цзычэнем действительно не расспросили ребёнка о его семье, не желая бередить свежие раны, и это маленькое признание про сестру отозвалось в душе слепого заклинателя тихою грустью. Но сейчас был не лучший момент для печали.
Поймав паузу, Синчэнь мягко плавно продолжил представление:
— Меня зовут Сяо Синчэнь, — произнёс он мелодичным голосом, а затем слегка повел рукой в сторону своего молчаливого спутника. — А мой верный друг и попутчик — Сун Лань, в быту Сун Цзычэнь. Мы — бродячие заклинатели, не принадлежащие ни к одному из великих орденов.
Синчэнь на мгновение прислушался к тому, как мальчик слегка отдаляется, и добавил:
— А наш неуемный маленький друг, как вы уже слышали — Эрлан. Мы повстречали его совсем недавно и теперь присматриваем за ним на этой шумной дороге. Что же... раз уж наши пути пересеклись, мы с радостью поднимемся с вами к ярмарочной площади.
══─━══─⊱ ⊰─══━─══