Слово «карьера» восходит к итальянскому "carriera" – «бег, жизненный путь, поприще». Оно, в свою очередь, происходит от латинского "carrus" – «телега, повозка» (заимствованного из галльского karros).

Прикольно, что этот же корень дал английское "car" – «автомобиль», а также cart, carriage, chariot, французские char и charrette, испанские carro и carreta и немецкое karren. То есть «карьера» и "car" – дальние родственники, оба выросли из образа телеги. Причем исходное значение «карьеры» – буквально «дорога, по которой едет повозка», и только потом оно превратилось в «путь человека в жизни, поприще».