В выходные. Античность. Афинская военная авантюра в Сиракузы.

К 415 г. до н.э. Афины вели уже долгую войну (в историографии – Пелопонесская война) со Спартой и контролировали ок. 200 древнегреческих полюсов (Делосский морской союз или Симмахия). В масштабах древнегреческой ойкумены это была полноценная империя, конкурирующая со Спартой и ее союзниками.

Экспедиция Афин в Сиракузы (Сицилия, современная Италия) привела к полной катастрофе, сначала в походе, затем во всей войне. Поражение в экзистенциальной войне привело к смене режима.

Поход в Сиракузы (ок. 600 км по морю от Афин) датируется 415-413 гг. до н.э. Экспедиция началась в 415 году до н.э. Это был 17-й год Пелопонесской войны (если считать с её начала в 431 г. до н.э.), хотя формально поход пришелся на период хрупкого Никиевского мира.

Главным вдохновителем похода был Алкивиад, демагог, жаждующий славы. Он вдохновил афинский демос мыслью о легкой победе над богатыми Сиракузами. Олигарх Никий (второй стратег похода) был категорически против. Он доказывал в Народном собрании, что поход на руку Спарте и является авантюрой. Алкивиад решил укрепить Афины и ее казну завоеванием Сиракуз, что должно было дать преимущество в противостоянии со Спартой. Третьим стратегом был бедный, но уважаемый и толковый вояка – Ламах.

В 415 г. афинский флот из 134 трирем отправляется на Сицилию. Вскоре Алкивиада отзывают в Афины по сфабрикованному делу о связях с религиозными вандалами (гермокопидами). Понимая, что дома его ждет казнь, Алкивиад бежит к врагам — в Спарту — и сдает им все слабые места Афин.

Ламах предлагал единственный верный стратегический план: атаковать Сиракузы немедленно, пока они не готовы. Его не послушали, а сам он погиб в бою на Сицилии в 414 году до н.э. Никий действует медленно. Афиняне начинают строить осадные стены вокруг Сиракуз. Город на грани сдачи, но по совету Алкивиада Спарта отправляет им на помощь полководца Гилиппа. Он ломает блокаду и перехватывает инициативу.

В 413 г. до н.э. Афины отправляют подкрепление (еще 73 корабля, под руководством Демосфена, его не нужно путать с великим оратором). Ночная атака афинян проваливается. Начинается лунное затмение; суеверный Никий отказывается отступать. В итоге афинский флот зажат в гавани Сиракуз и полностью уничтожен. Остатки армии (40 тыс. чел.) пытаются отступить сушей, но их догоняют и уничтожают. Многие гоплиты и знать Афин побывали в рабстве, работали в каменоломнях.

Вернулись домой очень немногие, возможно, сотни человек, точных данных нет. Никий и Демосфен были казнены. Выживших афинян бросили в страшные каменоломни Сиракуз, где они массово гибли от голода и жажды.

Катастрофа подорвала веру в демократию, которая одобрила этот поход. В 411 году до н.э. в Афинах произошел олигархический переворот (Режим Четырехсот). Демократия была временно ликвидирована, в городе начался хаос.

Афины лишились флота и лучших людей, а Спарта (по совету того же Алкивиада) закрепилась прямо у них под боком в Аттике (крепость Декелея) и перекрыла поставки хлеба. Афины продержались еще несколько лет за счет колоссальных усилий, но в 404 году до н.э. окончательно капитулировали.

Спарта заставила срыть Длинные стены Афин, уничтожить остатки флота и установить жестокий марионеточный режим — Тиранию тридцати. Он продержался недолго, но имперское величие Афин было подорвано. Навсегда.