Как гласит (на арамейском) "Книга пророка Даниила", царь вавилонский Валтасар (Бел-шарру-уцур) устроил пир и приказал подавать напитки в сосудах из захваченного еще его предком Навуходоносором (Набу-кудурри-уцуром) Иерусалимского храма.

Тут же воспоследовала ответка: "вышли персты руки человеческой и писали против лампады на извести стены чертога царского, и царь видел кисть руки, которая писала" (Дан. 5:5).

Что написала рука, хорошо известно:
מנא מנא תקל ופרסין
=  "Мене, мене, текел упарсин"

По-арамейски. Который присутствовавшие на пиру чиновники, конечно, знали.

Почему всех охватил ступор, тоже понятно. Не только потому, что руки обычно не появляются неизвестно откуда, но и потому, что на стене был написан некий денежный расчет: "Мина, мина, шекель (сикль)* и половина [мины]".

То есть в общей сложности 151 шекель (мина равнялась 60 шекелям) или примерно полтора килограмма серебра.

На современные деньги - около $ 1000. Не так много. Впрочем, с учетом тогдашней покупательной способности (чтобы заработать мину, квалифицированный ремесленник должен был трудиться лет пять), это $ 750 000. Сумма приличная даже для царя!

Правда, понятней от этого не стало.

Впрочем, опытные чиновники довольно быстро сообразили, что читать это надо не как набор существительных, а как набор глаголов (в семитских языках разницу задает контекст): "Исчислен, исчислен, взвешен и разделен[ы]".

То есть стандартная канцелярская учетная запись: приняли, учли, взвесили и перераспределили. Только вот что? И зачем сообщать об этом на стене?

Пришлось призвать пророка Даниила, который и разьяснил: "Мене" - исчислил Бог царство твое и положил конец ему; "текел" - ты взвешен на весах и найден очень легким; "перес" - разделено царство твое и дано Мидянам и Персам" (Дан. 5: 26 - 28).

Присутствующие были так шокированы, что даже не заметили изящный каламбур!

Вместо "парсин" (во множественном числе - "разделены") Даниил сказал "перес" ("разделен" - в единственном числе): פרס. Точно также пишется и слово "перс" - "парас" (без гласных, פרס). А следом прямо указал, кто именно будет делить!

Дальнейшее известно: "в ту же самую ночь Валтасар, царь Халдейский, был убит, и Дарий Мидянин принял царство" (Дан. 5: 30).

На самом деле Кир, но представляете, как хохотали уже в персидских имперских канцеляриях, когда рассказывали эту историю?

* В арамейском исходное "th" семитского глагола "th-k-l" - "взвешивать" превратилось просто в "т", а в иврите - в "ш". Дословно "шекель" - это "вес". Или "взвесил" - тут уж от контекста. Тогда на иврите это будет читаться "шакаль".