Икс-фактор

Немецкая Egosoft восемь лет поддерживает X4 ежегодными расширениями. Первые два DLC купили 70–80% владельцев игры — цифры, которых в индустрии почти не бывает.

Основатель Egosoft Бернд Лехан сам удивлён, что в 2026-м приехал на PAX East промотить игру 2018 года. X4: Foundations вышла восемь лет назад как одиночный космический симулятор — жанр, который массовый рынок похоронил ещё в девяностых. Студия планировала пару платных дополнений и движение дальше, к следующему номерному X. План не сработал.

Первые два расширения — Split Vendetta и Cradle of Humanity — купили 70–80% владельцев базовой игры. Третье, Tides of Avarice, взяло половина аудитории. Для DLC такие показатели — аномалия. Лехан признаёт: именно цифры показали, что долгосрочная поддержка X4 финансово оправдана. Теперь ежегодные дополнения — основной источник дохода компании из пятидесяти человек.

История Egosoft — курс выживания длиной в три десятилетия. Серия X стартовала в 1999-м, когда жанр космических симуляторов уже агонизировал. Массовый рынок ушёл в шутеры и консоли, LucasArts и Origin свернули линейки. Egosoft уцелела за счёт простого принципа — итерации на месте. Новая игра = отполированная старая. Без революций, без технологических скачков. Восемнадцать сотрудников студии работают здесь больше десяти лет, некоторые — за двадцать.

Попытка нарушить этот принцип едва не убила компанию. В 2013-м вышла X Rebirth — десять лет разработки, полностью переписанный движок, новая концепция. Игроки разнесли проект. Спасло студию одно — X3 Reunion, вышедшая ещё в 2005-м, попала в Steam и «ушла в космос» по продажам спустя годы после релиза. Случайный второй шанс, который Egosoft использовала, чтобы вернуться к рабочей формуле.

X4 симулирует десятки тысяч ИИ-агентов прямо на локальной машине игрока. У каждого корабля в галактике — собственная цепочка поставок, у каждой станции — живая экономика. Не фон, а полноценная нижнеуровневая симуляция. Порог входа у такой игры чудовищный. Интерфейс, по словам Лехана, «иногда отпугивает — выглядит слишком сложно». Массовой аудитории X4 не светит.

Подростков в игре почти нет. Приходят бывшие подростки. «Классный космический экшн привлекает двадцатилетних сегодня так же, как привлекал двадцать лет назад», — говорит Лехан. Аудитория не тает, она обновляется медленно и органически — та же логика, что у сантехники и классической музыки.

Самое показательное — от чего студия отказалась. Идея онлайн-версии X обсуждалась внутри компании с 2000-го года, числилась как «долгосрочная цель». Отказались по одной причине — монетизация онлайн-игры требует замедленной прогрессии. Гринд, сессионные лимиты, всё то, что держит игроков в MMO. В X4 игрок за несколько дней собирает флот и строит империю. «Быстрая прогрессия — часть того, что делает игру хорошей», — говорит Лехан. На фоне Bungie, которая за $200 млн бюджета и $3,6 млрд поглощения от Sony выпустила Marathon с обнулением прогресса каждые три месяца, формулировка звучит почти диссидентски.

Лехан шутит, что компания «обречена» делать космические игры. Каждый раз, когда Egosoft начинает работать над следующей номерной X, идеи перекочёвывают в очередное расширение X4. Новой игры нет и не предвидится. Есть живая восьмилетняя платформа, пятьдесят человек, лояльная аудитория и ни одного инвестора за спиной. В индустрии, где Embracer распродаёт студии пачками, а Tencent превращает британские компании в аутсорс, Egosoft выглядит аномалией. Пока вся отрасль ищет формулу устойчивости, немцы просто её не теряли.

Подписаться на 😅