Старикам тут не Fable

Создатели культовых «симуляторов бога» выходят на рынок без издателя, бюджета и понимания, как работает Discord.

Легендарный сказочник Питер Молинье снова собрал «золотой состав» Lionhead и Bullfrog, чтобы сделать Masters of Albion — проект, который выглядит как попытка продать ностальгию в упаковке Early Access, пока команда учится выживать без прикрытия Microsoft и EA.

В индустрии, где команды распадаются быстрее, чем компилируется код, этот реюнион выглядит аномалией. Питер Молинье (Fable), Марк Хили и Карим Эттуни (Media Molecule), Рассел Шоу и Иэн Райт — человек с резюме из Watch Dogs, Assassin's Creed и Horizon: Zero Dawn — снова вместе. В их портфолио — фундамент жанра: Dungeon Keeper и Black & White. Но декорации сменились: вместо офисов AAA-гигантов — скромная 22Cans, вместо бездонных бюджетов — полная самостоятельность.

Бизнес-модель проекта вызывает вопросы. Команда отказалась от издателей, выбрав путь self-publishing. Это значит: никакого маркетингового прикрытия, никакой PR-машины и нулевая страховка. Молинье, привыкший сжигать миллионы чужих денег, признаётся прямо: «Я в ужасе».

Ситуация трагикомична: ветераны, чьи игры определили 90-е и 00-е, нанимают комьюнити-менеджеров «за страсть», потому что сами не понимают, как работает Discord. Они выходят в Early Access не столько для полировки, сколько в надежде, что игроки сами объяснят им, что те сделали за шесть лет разработки.

Сам производственный процесс — кошмар любого продюсера. Молинье верен себе: «исследовательский дизайн» вместо чёткой документации. Функции добавляются хаотично, сроки горят, концепция мутирует. Masters of Albion — гибрид градостроя и экшена: днём строим, ночью отбиваемся от зомби. Хили формулирует честно: cozy-игры его «невыносимо» скучат — «гораздо приятнее, если подмешать немного экстремального насилия».

Внутри команды нет единства целей. Для художников и дизайнеров это сентиментальный «последний танец» — возможность поработать с друзьями. Эттуни говорит прямо: «Каждая задача — шанс снова встретиться с героями и посмотреть на их работу». Молинье тоже говорит о «радости для игроков» — но тут же добавляет: «И десять миллионов продаж». Его гештальт не закрыт: он всё ещё гонится за мифической «десяткой» от Edge, которую так и не получил за тридцать лет карьеры.

Формальные основания для оптимизма существуют. На GOG петиция за возвращение Black & White набрала 125 000 голосов. Xbox в этом году перезапускает Fable — волна интереса к бренду поднимется. Но между ностальгией и кошельком — пропасть шириной в маркетинговый бюджет, которого у 22Cans нет.

Попытка дедов индустрии играть по правилам инди-сцены, где бал правят виральность и мемы, — это либо гениальный ва-банк, либо самый дорогой кризис среднего возраста в истории геймдева. Ждём, когда реальность ударит по 22Cans сильнее, чем тролль из Dungeon Keeper.

Подписаться на 😆🙂