Выкуп и предубеждение

Британский издатель Secret Mode покидает структуру Tencent ради партнерства с частным капиталом и ставки на нишевые блокбастеры.

В феврале 2025 года британская Sumo Group, с 2021 года находящаяся под контролем китайского гиганта Tencent, объявила о радикальной смене курса. Холдинг перешел в режим «сервисной компании», сосредоточившись исключительно на ко-разработке для внешних партнеров. Для входящего в группу инди-издателя Secret Mode это стало сигналом тревоги: бизнес-модель создания собственных проектов внезапно оказалась лишней в корпоративном портфеле. Генеральный директор Эд Блинко вспоминает этот момент как точку бифуркации: компания перестала вписываться в западную стратегию Tencent. Ответом стал не крах, а стремительный выкуп менеджмента при поддержке частного капитала.

Спасательный круг бросил инвестиционный фонд Emona Capital. Сделка была закрыта с феноменальной скоростью — всего за три месяца, к концу ноября 2024 года. Для корпоративного мира, где юридическая проверка может тянуться годами, это спринтерский темп. Интерес Emona не был случайным: ранее фонд уже помог студии Relic Entertainment отделиться от Sega. Именно рекомендации коллег из Relic убедили руководство Secret Mode в безопасности маневра. Переход под крыло частных инвесторов в игровой индустрии часто напоминает русскую рулетку: достаточно вспомнить судьбу Splash Damage, которая, отделившись от Tencent в сентябре 2025 года, уже через два месяца объявила о массовых сокращениях.

Однако в случае с Secret Mode сработал фактор «умных денег». Инвесторы из Emona продемонстрировали глубокое понимание специфики геймдева, избавив менеджмент от необходимости объяснять азы индустрии. Главным активом издателя стал не столько текущий каталог, сколько способность работать с нишами. Портфолио компании, включающее хиты вроде Still Wakes The Deep и A Little to the Left, доказало жизнеспособность бизнес-модели. Но настоящим козырем в рукаве стал анонсированный на The Game Awards проект по вселенной Джорджа Лукаса — Star Wars: Galactic Racer, разрабатываемый студией Fuse Games.

Стратегия Secret Mode строится на парадоксальном анализе данных. Казалось бы, жанр аркадных гонок оккупирован титанами вроде Forza и Gran Turismo. Однако аналитики компании увидели здесь «голубой океан»: аудитория этих мастодонтов изголодалась по новому опыту, а прямых конкурентов практически нет. Рынок перенасыщен платформерами — самым простым для входа жанром, который Secret Mode теперь принципиально игнорирует, — но испытывает дефицит качественных гоночных аркад. Это классический пример игры на дисбалансе спроса и предложения.

Обретение независимости развязало руки в кадровой политике. Штат компании вырос с 40 до 55 человек, причем фокус сместился на восстановление компетенций, ранее аутсорсившихся материнской структурой. Особое внимание уделяется внутреннему отделу QA. В то время как индустрия массово сокращает тестировщиков, Secret Mode возвращает их в штат, рассматривая как инструмент раннего обнаружения рисков, а не просто статью расходов в Excel.

Финансовая политика нового независимого игрока прагматична. Компания готова инвестировать до £1 млн в неанонсированные проекты, требующие полного цикла финансирования. Для игр на стадии Early Access или проектов с мощными лицензиями (уровня Star Wars) чек может быть кратно выше — здесь подключаются ресурсы Emona. Однако эпоха «бумажных питчей» закончилась. Без рабочего прототипа или внятного демо разговор с инвесторами не состоится. Джеймс Шалл, директор по паблишингу, скептически относится и к «дутым» вишлистам в Steam, предпочитая анализировать живую активность в комьюнити.

Текущий момент для сделки выбран идеально. После схлопывания «ковидного пузыря» оценки игровых компаний рухнули, сменившись периодом недооцененности активов. Рынок скорректировался, и инвесторы, сохранившие интерес к геймдеву, получили возможность покупать качественные активы с дисконтом. Для Emona Capital и Secret Mode это шанс заполнить вакуум финансирования, образовавшийся после ухода с рынка спекулятивного капитала.

Подписаться на 😆🙂