Унесенные пеплом

Создатель самой успешной MMO на Kickstarter покинул студию из-за конфликта с советом директоров, спровоцировав массовый исход команды.

История Intrepid Studios, собравшей рекордные для жанра $3,2 млн на платформе Kickstarter, рискует стать хрестоматийным примером того, как корпоративное управление убивает творческий продукт. Проект Ashes of Creation, еще в 2017 году ворвавшийся в топ-10 самых финансируемых игр наряду с Double Fine Adventure и Mighty No. 9, сегодня оказался на грани коллапса. Студия фактически обезглавлена: вслед за основателем Стивеном Шарифом заявления об уходе положил на стол ключевой менеджмент, а рядовые сотрудники получили уведомления о массовых сокращениях.

Хронология падения развивалась стремительно. Еще 29 января на сайте игры публиковались оптимистичные планы и анонсы стримов, но уже 31 января комьюнити-лид Маргарет Крон через LinkedIn сообщила, что она и «вся команда разработчиков» были уволены. Ситуацию прояснил сам Шариф в Discord-канале игры. Его заявление, зафиксированное изданием PC Gamer, не оставляет пространства для двусмысленных трактовок: контроль над компанией перешел к совету директоров. Новые владельцы начали диктовать решения, которые основатель счел этически неприемлемыми.

Шариф выбрал протест. Он ушел, отказавшись легитимизировать действия совета своим именем. За ним последовал топ-менеджмент. В ответ совет директоров, не теряя времени, инициировал процедуру по WARN Act — американскому законодательному акту, регулирующему массовые увольнения. Юридические ограничения не позволяют Шарифу раскрыть детали, но его риторика — «разработчики заслуживали лучшего» и «я потрясен ситуацией» — указывает на глубокий, возможно, неразрешимый конфликт видения и капитала.

Ирония момента заключается в том, что всего две недели назад студия уже провела небольшую чистку кадров (девять человек), которую Шариф тогда называл незначительной и не угрожающей здоровью проекта. Теперь же под угрозой оказалась команда численностью около 240 человек.

Рыночные показатели Ashes of Creation лишь усугубляют картину. Выход в ранний доступ в декабре сопровождался смешанными отзывами: игроки жаловались на баги, слабую производительность и засилье ботов. По данным GameDiscoverCo, тираж составил порядка 239 000 копий, однако удержание аудитории катастрофически падает. Согласно SteamDB, суточный пик онлайна сократился до 6 599 игроков. Для ММО, претендующей на статус долгожителя, такая динамика смерти подобна.

Будущее проекта, разработка которого тянется с 2015 года (с первыми альфа-тестами в 2019-м), теперь находится в тумане корпоративной войны. Инвесторы, перехватившие штурвал у творца, получили контроль над активом, но, похоже, потеряли тех, кто способен заставить этот актив работать.

Подписаться на 😆🥹