В ходе коллективизации всё отчётливее проявлялись разногласия между Сталиным и Бухариным. Последний в публичных выступлениях, не называя имён, критиковал административные методы в экономике. Началась борьба, исход которой оставался неясен. За Сталина стояли Молотов и Ворошилов; Бухарина поддерживали Рыков и Томский. Куйбышев, Калинин, Микоян и Рудзутак колебались, пытаясь примирить два лагеря. От их позиции зависело, кто в итоге возьмёт верх.

В конце 1920-х годов спор между Сталиным и Бухариным был не просто личным конфликтом двух крупных партийных деятелей. Речь шла о судьбе советской деревни, темпах индустриализации и о том, каким путём пойдёт СССР. Почему вчерашний союзник Сталина вскоре превратился в его противника – читайте в статье: Бухарин против сталинского курса