​​Великая осада Мальты 1565 года
 
Предыдущая часть
 
18 мая 1565 года у берегов Мальты появился османский флот. На следующий день началась высадка войск. Жители деревень уходили в укреплённые города, уводя семьи и скот, забирая продовольствие. Госпитальерам предстояло удержать свои позиции до прибытия помощи с Сицилии.
 
Османское командование решило начать с форта Святого Эльма, прикрывавшего входы в главные гавани. Его захват позволял обеспечить флоту защищённую стоянку и облегчить дальнейшие действия против ордена. Однако затягивать кампанию было опасно, так как осенние штормы могли осложнить снабжение армии и возвращение кораблей.
 
В конце мая османы начали систематический обстрел форта. Днём гарнизон отражал атаки, ночью заделывал бреши. Из Сант-Анджело на лодках доставляли людей и припасы. Прибывший к османской армии Тургут-реис стремился прервать это сообщение. Именно поэтому дополнительные батареи усилили огонь по путям снабжения.
 
Для великого магистра де ла Валетта сопротивление Святого Эльма означало прежде всего выигранное время. Пока османы штурмовали форт, защитники Биргу и Сенглеи продолжали готовиться к обороне. Гарнизон Святого Эльма нёс тяжёлые потери, но отражал один приступ за другим.
 
23 июня форт пал. Почти весь гарнизон погиб. Османы добились своего, однако потратили несколько недель и потеряли множество воинов. Во время боёв смертельное ранение получил и Тургут-реис. Теперь предстояло атаковать основные позиции госпитальеров.
 
Главными целями стали Биргу с фортом Сант-Анджело и Сенглея, прикрытая фортом Святого Михаила. Османы обстреливали стены, рыли траншеи и подкопы, готовили новые штурмы. Захват Сенглеи позволил бы ослабить оборону соседнего Биргу.
 
15 июля османы попытались атаковать Сенглею с моря. Однако защитники заранее установили заграждения и подготовили артиллерийские позиции. Лодки попали под огонь, а высадившихся встретил гарнизон. Атака закончилась неудачей.
 
Между большими штурмами продолжались перестрелки, вылазки и восстановление укреплений. В обороне участвовали и местные жители. Мужчины, женщины и подростки переносили боеприпасы, ухаживали за ранеными, тушили пожары и возводили баррикады. По мере потерь в гарнизонах их помощь становилась всё важнее.
 
В августе положение достигло критической точки. Во время новых приступов османам удавалось проникать в укрепления, но защитники отвечали контратаками. Де ла Валетт руководил обороной из Биргу, направляя резервы на угрожаемые участки.
 
Город лежал в руинах, запасы сокращались. В совете ордена заговорили об оставлении Биргу и отступлении в Сант-Анджело. Великий магистр отверг этот план. Потеря города ставила под угрозу Сенглею и всю оборону, а остававшиеся жители оказались бы брошены на произвол судьбы.
 
Османская армия также истощалась. Жара, болезни, нехватка пресной воды и потери подрывали её силы. Быстрой победы добиться не удалось, а время для продолжения кампании сокращалось.
 
Помощь с Сицилии задерживалась. Испанский вице-король Гарсия де Толедо действовал осторожно, опасаясь столкновения с превосходящим османским флотом. Для защитников каждая неделя ожидания означала новые потери.
 
В начале сентября на севере Мальты наконец высадились подкрепления – по разным оценкам, около 6–8 тысяч человек. Не располагая точными сведениями об их численности, Мустафа-паша приказал снять осаду. Позднее, узнав, что прибывшие силы меньше, чем он предполагал, он попытался атаковать их. Но утомлённая многомесячными боями армия потерпела неудачу, и османы покинули остров.
 
Мальта удержалась благодаря стойкости гарнизонов, помощи жителей и укреплениям, позволившим выдержать длительную осаду. Прибытие подкреплений стало решающим в тот момент, когда силы защитников были на исходе. Но помощь смогла изменить положение именно потому, что остров продолжал сопротивляться.

Продолжение следует
 
Братья Гракхи
 
Карта: Великая осада Мальты