​​Мальта накануне Великой осады
 
С мая по сентябрь 1565 года на Мальте проходила осада, вошедшая в историю как Великая. Османская армия высадилась на острове, чтобы овладеть опорной базой рыцарей-госпитальеров. В этом посте разберём, почему небольшой остров оказался целью столь крупного похода.
 
К середине XVI века Средиземное море стало ареной соперничества Османской империи и Габсбургской Испании. Через него проходили торговые пути, связывавшие Европу, Северную Африку и Ближний Восток. Борьба за порты и морские коммуникации сопровождалась набегами, захватом товаров и пленников. Религиозное противостояние тесно переплеталось с политическими интересами и стремлением к добыче.
 
При Сулеймане I османы последовательно укрепляли свои позиции: в 1522 году они захватили Родос, в 1551-м – Триполи, а в 1560-м одержали морскую победу у Джербы. Для Испании, владевшей Сицилией и Неаполитанским королевством, османское продвижение создавало угрозу её владениям и сообщениям между ними. В этом соперничестве особое место занимала небольшая Мальта.
 
В 1530 году Карл V передал остров и Триполи ордену Святого Иоанна – госпитальерам. Возникший для помощи паломникам и больным, орден со временем превратился в военно-религиозную организацию. После утраты Святой земли его рыцари перебрались на Кипр, затем на Родос, откуда их изгнали войска Сулеймана. Мальта стала их новой базой.
 
Остров был беден, а его укрепления нуждались в усилении. Зато удобные гавани позволяли госпитальерам действовать на морских путях между Сицилией, Северной Африкой и восточным Средиземноморьем. Галеры ордена нападали на османские и североафриканские суда, захватывали грузы и пленников. Рыцари представляли свои походы как борьбу с врагами веры. Для османов они были постоянной угрозой торговле и безопасности мореплавания.
 
После потери Триполи госпитальеры ещё активнее занялись морскими набегами. В 1564 году рыцарь-корсар Ромегас захватил несколько османских судов, а среди пленников оказались высокопоставленные лица. Эти нападения стали непосредственным поводом для похода на Мальту. Однако причины войны были глубже – Сулейман стремился уничтожить базу ордена и устранить противника, продолжавшего мешать османскому судоходству.
 
Предполагалось ли затем использовать Мальту для вторжения на Сицилию и в Южную Италию? Такая перспектива тревожила современников, но считать её бесспорной главной целью султана нельзя. Как отмечает историк Виктор Маллиа-Миланес, устранение самого ордена уже было достаточным основанием для экспедиции.
 
Госпитальеры понимали опасность. После падения Триполи они усилили укрепления Мальты. Центром их владений был Биргу у Большой гавани, прикрытый фортом Сант-Анджело. Соседнюю Сенглею защищал форт Святого Михаила, а подступы к гаваням – форт Святого Эльма. Именно вокруг этих позиций предстояло развернуться основным боям.
 
К началу 1565 года орден набирал солдат в Неаполе и на Сицилии, запасал продовольствие, проверял оружие и готовил гарнизоны. Оборону возглавил великий магистр Жан Паризо де ла Валетт – опытный воин и моряк, которому было около семидесяти лет. Он хорошо знал своего противника и понимал, что судьба ордена зависит от способности удержать островную крепость.
 
Оценки численности сторон расходятся. По одним из них, при высадке османская армия насчитывала около 23–25 тысяч человек, тогда как защитников было примерно 6–8 тысяч. Среди последних было около 500 рыцарей; остальные – мальтийские ополченцы, испанские и итальянские солдаты, а также вспомогательные силы. Османским флотом командовал Пияле-паша, сухопутной армией – Мустафа-паша. Позднее к ним присоединился корсар Тургут-реис, известный в Европе как Драгут.
 
Численное превосходство было на стороне османов. Защитники рассчитывали на укрепления, знание местности и помощь с Сицилии. Для госпитальеров предстоящая борьба означала больше, чем оборону очередного владения. После потери Родоса и Триполи падение Мальты могло лишить орден возможности сохранить прежнюю военно-политическую роль.
 
Продолжение следует
 
Братья Гракхи
 
Карта: Турецкая эскадра у берегов Мальты