С момента появления коктейля джин с тоником быстро полюбился многим, включая британских солдат в Индии. Хинин и правда оказался очень мощным антималярийным препаратом, и, как сказал Уинстон Черчиль, «Джин с тоником спасли больше жизней и рассудков англичан, чем все доктора Британской империи».

Но хинин был стратегическим военным сырьем не только в викторианскую эпоху. Еще в начале семнадцатого века, когда в Европе узнали о его медицинских свойствах и начали посылать корабли в Южную Америку за корой хины, местные жители были весьма недовольны вырубкой своих лесов и даже старались скрыть расположение таких деревьев, поэтому найти их было совсем непросто. Лишь в середине восемнадцатого века после нескольких экспедиций, арестов и стычек с местными властями британский торговец Чарльз Леджер ухитрился вывезти немного семян хинного дерева из Южной Америки и продать часть из них сначала британскому правительству (эти семена не очень хорошо прижились, так что пришлось плыть за второй порцией), а потом – голландцам за двадцать долларов. Голландцы понимали, что растить хинное дерево в их климате – не лучшая затея, и отправили семена в колонию, на остров Ява, где уже выращивали различные специи. Бизнес пошел в гору: не только семена прижились, но и голландцы придумали, как не рубить деревья при сборе коры. Они просто срезали кору и оборачивали ствол дерева мхом, за какое-то время кора отрастала вновь и ее можно было собирать повторно.

Во вторую мировую войну японские войска захватили Яву, а немецкие – Голландию, где на складах в Амстердаме тоже лежало приличное количество хинина. Последний американский самолет, успевший вылететь с Филиппин до перехода островов под контроль японцев, нес на борту четыре миллиона семян хинного дерева. Только вот деревья росли не так быстро, чтобы успеть получить из коры хинин, срочно необходимый вооруженным силам. Поэтому пришло время очередной экспедиции. Американский ботаник Фрэнсис Рэймонд Фосберг отправился за хинином в Колумбию и за два года тяжелой работы отправил в США почти шесть тысяч тонн коры. В одном из источников (книга Эми Стюарт «The Drunken Botanist», всем рекомендую) я встречал такую историю. Как-то ночью в Колумбии в дверь Фосбергу неожиданно постучали нацистские агенты с предложением купить у них большую партию чистого хинина, который они смогли вывезти из Германии. Сделка состоялась, и силы союзников получили необходимые им лекарства благодаря коррупции в рядах нацистов. Впрочем, я не смог найти подтверждения этой истории в других источниках.

Хинин до сих пор остается важным лекарственным препаратом, хотя его синтетические аналоги, у которых меньше побочных эффектов, постепенно вытесняют его с рынка. Хотя тоник содержит хинин, это не означает, что его стоит пить с утра до вечера в медицинских целях, так как количество хинина в современных тониках в пять-десять раз меньше того, которое нужно для борьбы с малярией. Например, в одной из недавних статей провели небольшое исследование: шесть добровольцев выпивали за 15 минут по литру тоника, но хинина у них в крови оказалось явно недостаточно для профилактики малярии. Поэтому джин с тоником нужно пить по другой причине: это очень хороший коктейль, свежий, бодрящий и ароматный.