Человек, который мечтал пройти к Северному полюсу напролом

30 марта 1897 года вице-адмирал Степан Макаров представил на заседании Императорского Русского географического общества проект судна, способного самостоятельно прокладывать путь через тяжелые полярные льды.

Свою лекцию он назвал «К Северному полюсу — напролом». С помощью ледоколов Макаров хотел продлить зимнюю навигацию в Петербурге, открыть регулярный морской путь к устьям Оби и Енисея и исследовать Северный Ледовитый океан. В дальнейшем он надеялся дойти на таком судне до Северного полюса.

Макарову тогда было 48 лет. За его плечами были Русско-турецкая война, два кругосветных плавания и исследования морей и океанов. Он привык превращать каждое препятствие в задачу, для которой можно найти решение.

Еще в 1869 году, когда Макарову было всего 20 лет, броненосная лодка «Русалка», на которой он служил, задела подводный камень в финских шхерах. Небольшая пробоина едва не погубила корабль: чтобы остановить поступление воды, его пришлось посадить носом на мель.

После аварии Макаров занялся непотопляемостью судов. Он предложил разделять корпус водонепроницаемыми отсеками, усовершенствовать систему откачки воды и закрывать пробоины специальным пластырем — прочным матом, который прижимался к поврежденному борту снаружи.

Позже Макаров исследовал движение вод между Черным и Средиземным морями, а во время кругосветного плавания на корвете «Витязь» организовал океанографические наблюдения. Его работы получили премию Академии наук и золотую медаль Русского географического общества.

К арктическому проекту он подошел так же последовательно.

Идею Макарова поддержали, но выделять деньги на строительство не спешили. Одних расчетов было недостаточно: проект требовалось подкрепить наблюдениями. Летом 1897 года по предложению министра финансов Сергея Витте вице-адмирал отправился на Север.

Макаров побывал в Норвегии и на Шпицбергене, познакомился с условиями плавания в полярных водах и расспросил капитанов, которые постоянно встречались с тяжелыми льдами.

Затем на небольшом торговом пароходе «Иоанн Кронштадтский» он прошел из норвежского порта Вардё через Карское море к устью Енисея. Во время плавания Макаров изучал глубины, температуру воды и состояние льдов. На пути через Сибирь он встречался с местными купцами и выяснял, нужен ли им регулярный морской путь в Европу.

Так проект ледокола получил практическое обоснование. Макарова поддержали Дмитрий Менделеев и Сергей Витте, а правительство выделило деньги на строительство.

В 1898 году на английской верфи спустили на воду «Ермак» — мощный ледокол, созданный специально для плаваний в арктических морях.

Первые походы показали и возможности, и ограничения нового судна. «Ермак» пробивал тяжелый лед и сохранял плавучесть после повреждений, но его корпус приходилось ремонтировать и усиливать. В 1901 году ледяные поля у Новой Земли не позволили Макарову провести ледокол к Енисею. После возвращения Министерство финансов прекратило опытные арктические плавания под его руководством.

О том, как проходили экспедиции «Ермака» и что стало с первым арктическим ледоколом дальше, мы подробно рассказывали в отдельном посте.

Макаров не дошел до Северного полюса. В начале Русско-японской войны его назначили командующим Тихоокеанской эскадрой. Весной 1904 года вице-адмирал погиб на броненосце «Петропавловск», который подорвался на мине у Порт-Артура. Макарову было 55 лет.

Но его замысел продолжал жить.
17 августа 1977 года советский атомный ледокол «Арктика» стал первым надводным кораблем, достигшим географической точки Северного полюса. Это произошло почти ровно через 80 лет после лекции Макарова.

Сам Макаров не смог пройти к полюсу напролом. Но его главная идея оказалась верной: не ждать, пока лед откроет дорогу, а построить корабль, который проложит ее сам.