Ненцы рассказывают о маленьких людях, которые жили в тундре до них, а потом ушли под землю. Их называют сихиртя.

По одному из преданий, сихиртя охотились на диких оленей и жили в чумах. Но по воле бога их чумы превратились в песчаные холмы. Сами жители остались внутри и с тех пор выходят на поверхность только ночью или в туман.

Под землей они пасут мамонтов — «земляных оленей». Торчащий из почвы мамонтовый бивень, по поверью, служит входом в их жилище. Еще они умеют становиться невидимыми, славятся кузнечным мастерством и иногда дарят людям металлические изделия. При этом сихиртя не только творят чудеса: они торгуют с ненцами и создают с ними семьи. 

Могли ли ненецкие легенды сохранить память о реальных людях?

Когда около тысячи лет назад предки ненцев стали приходить на Ямал, эти края уже были заселены. На побережье археологи находят древние землянки, жители которых добывали морского зверя и охотились на дикого северного оленя. 

Западнее, на Нижней Печоре, обнаружены укрепленные поселения, изделия местных мастеров из железа, меди, бронзы и серебра, а также вещи, привезенные из других регионов — здесь жили люди, которые занимались промыслами, умели обрабатывать металл и торговали с соседями. Однако были ли это те самые сихиртя, мы можем только предполагать.

По одной из гипотез, ненцы назвали сихиртя разные группы людей, с которыми они встретились, осваивая новые земли. Исследователи допускают, что память о встречах с чужаками сохранилась в преданиях, а со временем рассказы дополнились чудесными подробностями. 

Куда же могли исчезнуть сихиртя? Согласно одной из версий, часть из них погибла при столкновениях с ненцами, другая — ассимилировалась и вошла в состав новых сообществ. Возможно, потомки сихиртя и сейчас живут среди тех, кто рассказывает о них легенды.