В XIX столетии была изобретена технология фотографии. К концу века к этому новшеству начали приобщаться и челябинцы. На рубеже XIX–XX веков увлечение фотографией стало модной и актуальной тенденцией, свежим веянием, захватившим и наш город.
По сведениям справочника «Весь Челябинск и его окрестности» 1909 года, в Челябинске действовало не менее трёх магазинов, где продавались фотоаппараты и необходимые принадлежности. Пожалуй, крупнейшим из них было заведение Иванова на центральной улице Уфимской (ныне — Кирова).
В марте 1902 года даже предпринималась попытка создания фотографического общества. Тогда 18 фотолюбителей обратились к оренбургскому губернатору с просьбой разрешить учредить в Челябинске общество любителей фотографии. Его целью должно было стать объединение усилий для совершенствования искусства светописи. Однако ходатайство было отклонено.
Среди челябинских фотолюбителей встречалось немало известных горожан: городской голова Иван Фотеев – его мы уже упоминали в рассказе про фруктовые воды, потомственный почётный гражданин Вячеслав Макаровский, преподаватель торговой школы Владимир Август, владелец крупнейшей аптеки Яков Плонский (ныне – «Аптека № 1»). Крупным энтузиастом был и мемуарист Константин Теплоухов, чьему авторству принадлежат сотни снимков Челябинска и окрестностей.
Сохранились воспоминания Константина Николаевича о приобретении первого фотоаппарата. Примечательно, что продавцом выступил известный в дальнейшем советский краевед Михаил Протасов. Описывает Теплоухов и как из московского магазина Иохима он заказывал необходимые принадлежности.
С 1 октября обзавёлся фотографическим аппаратом.
Подумывал давно — теперь подвернулся удобный случай. Помощник акцизного надзирателя Михаил Александрович Протасов в прошлом году прожил месяц в Германии, в г. Йене, где его жена Виктория Робертовна лечила уши у какой-то немецкой знаменитости… В Йене же находилась известная всему миру фабрика объективов Карла Цейса, на фабрике выделывали и фотографические аппараты полностью. Протасов купил аппарат 13×18 со всеми принадлежностями, сделал несколько снимков, фотография ему не понравилась — сложил всё в футляр и… успокоился.
В. И. Филиппов, обладая большим маклерским талантом, посоветовал Протасову продать, а мне купить этот аппарат, и Протасов уступил мне его по своей цене — около 250 руб. Я был доволен — аппарат прекрасный. Квадратная камера с двойным растяжением, объектив — сильный анастигмат, уже, несомненно, подлинный Цейса, с ирисовой диафрагмой; три двойные кассеты, треножник — всё очень хорошей работы… Сделали сообща с В. И. Филипповым снимки во дворе, сообща проявили — вышло хорошо. Он составил длинный список реактивов, бумаги, принадлежностей для печатания и дальнейшей обработки, каких у Протасова не было. Я кое-что выбросил и послал заказ Иохиму в Москву…
Магазин Иохима мой заказ выполнил прекрасно: фотографических снадобий и принадлежностей вполне достаточно — занялся фотографией.
Воспоминания К. Теплоухова, 1906 год.
Кроме того, Теплоухов выписывал журнал «Фотограф-любитель», издававшийся под редакцией выдающегося мастера С. Прокудина-Горского. Благодаря его уникальной технологии цветной фотографии мы сегодня можем видеть дореволюционный Челябинск в подлинных красках.