16 (29) сентября 1907 года при челябинской мечети открылось новометодное медресе для мальчиков. Но если говорить об истории мусульманского образования в городе целиком, начинать нужно значительно раньше. Более того, именно поэтому в источниках встречаются сразу несколько дат появления челябинского медресе – 1895, 1899 и 1907 годы. Они, по всей видимости, относятся к разным этапам развития одного образовательного комплекса.
Еще в 1873 году в Челябинске появилась мусульманская начальная школа – мектеб (мектебе). Мечети тогда в городе ещё не существовало, поэтому открытый мектеб оказался не только школой, но и одним из центров жизни небольшой местной мусульманской общины. Здесь учили детей грамоте и основам веры, здесь же вокруг ахуна постепенно формировалась община, которой позднее предстояло создать целый религиозно-просветительский комплекс.
А в сентябре 1907 года здесь же открылась школа, перестроенная на принципах нового мусульманского образования.
Причиной реформы был многолетний спор внутри самой общины. Старая система обучения основывалась прежде всего на чтении религиозных текстов и заучивании. На рубеже XIX–XX веков всё больше мусульман выступало за «новый метод»: детей предлагалось учить по более современной программе, вводить занятия по светским дисциплинам и особенно по русскому языку.
Потребность в нём была очевидной. Мусульманские мальчики, желавшие овладеть русской грамотой, на рубеже веков даже посещали воскресные занятия при 1-м городском приходском училище. То есть собственная мусульманская школа пока не давала всего того образования, которое требовалось ребёнку для дальнейшей жизни и учёбы.
Основатель мектеба Мухамедхаким Салимов относился к преобразованиям осторожно. Одним из главных сторонников нового направления стал богатый челябинский предприниматель и меценат Закир Галеевич Галеев. В итоге именно на его деньги в 1907 году было устроено новометодное медресе для мальчиков.
Мектеб и медресе сосуществовали одновременно.
Программа сильно отличалась от прежней. Наряду с Кораном, вероучением и священной историей здесь преподавались татарский язык, татарская и арабская грамматика, чистописание, арифметика, география Российской империи и история Русского государства. Во всех пяти отделениях изучали русский язык.
Таким образом, медресе пыталось совместить религиозное образование с навыками, необходимыми человеку в современной Российской империи. Ученик должен был не только знать основы ислама и читать по-татарски и по-арабски, но и владеть русским языком, считать, ориентироваться в географии и знать историю страны.
К 1913–1914 учебному году школа стала довольно крупной. Известны данные по пяти отделениям медресе: в первом – 41 ученик, во втором – 39, в третьем – 17, в четвёртом – 18, в пятом – 10. Общая численность составила 125 учеников при пяти педагогах.
Годом ранее, в 1906 году, в этом же квартале открылась бесплатная мусульманская библиотека-читальня, созданная на деньги купцов-меценатов и частные пожертвования. Работала она рядом с мечетью и школами, поэтому ученикам была доступна литература на татарском, русском, арабском и башкирском языках, в том числе научно-популярные книги и переводы классики.
В октябре 1908 года непосредственно в здании медресе заработала ещё и бесплатная мусульманская воскресная школа. В первый год её посещали 60 мужчин и юношей в возрасте от 15 до 30 лет. Получается, образовательный комплекс обслуживал уже не только детей: сюда могли приходить и взрослые, которым прежде не удалось получить необходимую подготовку.