В начальный период Первой мировой войны в Челябинске наблюдался всплеск гражданских инициатив, вызванный патриотическим подъёмом. Особенно активизировалась деятельность интеллигенции.
Организацией сбора пожертвований занимались местные благотворительные общества, в которых состояли жёны известных челябинских деятелей: А. А. Бакалинская, Е. А. Досаева, М. М. Будаева, К. И. Желтовская, Н. А. Маньковекская, К. Рымкевич, Н. И. Степовая, А. Л. Яцовская и другие.
К движению присоединились представители всех слоёв городского населения. Так, на июльские проводы Инсарского полка горожане собрали почти 1700 рублей на подарки солдатам.
Уже в августе 1914 года челябинцы, не дожидаясь централизованных кампаний, начали сбор средств на нужды фронта. Педагогический совет учительской семинарии постановил ежемесячно отчислять 2% из жалованья и столовых денег преподавателей в пользу раненых.
В том же месяце в Челябинске начал работу Комитет Великой княгини Елизаветы Фёдоровны по оказанию помощи семьям призванных на военную службу, а также состоялось первое заседание местного отделения Российского общества Красного Креста. В августе в его кассу поступило 1082 рубля.
5 сентября 1914 года Комитет Красного Креста совместно с Комитетом вспомоществования семьям воинов организовали «день флажков» — сбор средств, разрешённый губернатором. В этот день в городе прошли крестный ход и молебен, звучал государственный гимн и гимны союзников. Сборщики, в том числе дети в костюмах сестры милосердия и раненого солдата, предлагали прохожим флажки за пожертвования. В ходе мероприятия было собрано свыше 5000 рублей.
В ожидании крестного хода публика собиралась у собора и на перекрёстках, обсуждая новости с фронта. С 11 часов утра со всех церквей города двинулись процессии с иконами и хоругвями к Народному дому, куда стекались толпы горожан. По окончании молебна оркестры исполнили гимны, публика дружно кричала «ура», после чего сборщики разошлись по городу. Машины и экипажи с флагами и цветами придавали мероприятию торжественный вид.
Газета «Голос Приуралья» упоминала случай, когда неизвестная женщина бросила в кружку золотое обручальное кольцо с запиской: «Жертвую колечко; у меня муж тоже на войне… Вернется жив или нет, болит сердце, а помочь ничем не могу».
Школы активно участвовали в кампаниях. В учебных заведениях распространялись листовки и плакаты с призывами жертвовать. Учащиеся сдавали по 5, 10, 20 копеек, учителя — крупнее. Собранные средства переводились в Красный Крест.
В сентябре 1914 года челябинские власти откликнулись на призыв Комитета Великой княжны Татьяны Николаевны оказать помощь пострадавшим от войны. Из средств запасного капитала было выделено 500 рублей и организован однодневный кружечный сбор, принёсший ещё 1306 рублей. Жертвователям выдавали коленкоровые ленточки.
К сбору пожертвований подключилась и городская управа. 14–15 ноября учащиеся старших классов с трёхцветными повязками и кружками ходили по улицам города. Собрали более 1450 рублей, переданных в Комитет Великой княжны Татьяны Николаевны.
Патриотический настрой и сострадание звучали в листовках:
Более полугода подвизается Россия на полях великой освободительной брани. С замиранием сердца следит русская молодежь за тяжкими испытаниями залитых огнем и кровью Польши и Закавказья. Зверский враг громит жилища мирного населения и губит беззащитных стариков, женщин и детей. Бегут они тысячами, без памяти и оглядки, лишенные кормильцев, крова, одежды и хлеба. Отзовись на призыв комитета, чуткая русская молодежь! Подайте — сколько кому окажется по силам. Как ни скромны были бы отдельные приношения, но сольется воедино великое множество мелких их ручейков и могучею рекою разольется по разоренным городам и селам. Братская помощь русской молодежи. С миру по нитке, голому — рубашка»
Обращение комитета по оказанию временной помощи пострадавшим от военных действий Ее Императорского Высочества Великой княжны Татьяны Николаевны. Начало 1915 года.