Трудно не заметить, как часто встречаются в древнем армянском искусстве изображения львов. Но разве они водятся на Армянском нагорье? Теперь уже нет: появившись здесь в позднем плейстоцене – раннем голоцене (100 000–10 000 лет назад), Panthera leo persica (азиатский лев) исчез с территорий современной Армении к VI–IV вв. до н. э. За пару столетий до этого их популяция начала сильно редеть, но они всё еще были известны и появлялись в искусстве Урарту. А вот в те времена, к которым относится создание нашего сегодняшнего артефакта, львы были самыми что ни на есть обыкновенными обитателями здешних земель.

На изготовленной из золотой пластины винной чаше XVII–XVI вв. до н. э., что была найдена в Ванадзоре, изображены (методом штамповки и чеканки) три пары львов, стоящих друг против друга. Языки в их раскрытых пастях обозначены двумя перекрещенными линиями; когти, мышцы, зубы, глаза и уши подчеркнуты точечным орнаментом. Судя по двум просверленным отверстиям, сосуд имел ручку.

В средневековом армянском искусстве львы встречаются куда реже — в основном в геральдике: например на гербах князей Багратуни и киликийских Рубенидов; на церковных барельефах, отражающих символику княжеских семейств Орбелян, Прошян и Аматуни. Увы, в их времена лев уже был существом исключительно легендарным — во всех смыслах этого слова, включая буквальный.

Что до азиатских львов, сегодня их дикая популяция существует лишь в одном месте на планете — в Гирском лесу (Индия, штат Гуджарат). 600–700 обитающих там особей являются последними потомками львов некогда огромного ареала, включавшего Месопотамию, Переднюю Азию, Кавказ и Балканы.

#артефакт@ArmWinePro