Жизнь большинства средневековых людей по современным меркам можно назвать довольно унылой. Например, они куда меньше путешествовали, т.к. любое мало-мальски дальнее путешествие было сопряжено с лишениями и рисками, не говоря уже о том, что солидная поездка отнимала месяцы или даже годы. Поэтому многие за всю жизнь так и не выбирались за пределы округи, где родились.
На этом фоне ярко выделяются люди, которые знатно помотались по свету, или которых помотала судьба. Это и итальянские купцы-путешественники, что пересекали Евразию в XIII-XIV вв. (у меня, кстати, была про это
Иоганн был вторым сыном в баварском рыцарском доме. Владения ему особо не светили, поэтому, будучи подростком 13-15 лет, он в роли оруженосца отправился в крестовый поход против турок в войске венгерского короля Сигизмунда Люксембурга. Предприятие кончилось плохо, и молодой Иоганн попал в плен при Никополе в 1396 г.
По его собственным словам, турки пощадили его из-за юного возраста и сделали воином-рабом. Со временем он даже вошел в свиту султана Баязида (1389—1402). А когда уже сам Баязид попал в плен к Тимуру Тамерлану в 1402, Шильтбергер оказался на службе у Железного Хромца.
Очень своеобразная традиция рабов-воинов в исламских царствах имеет долгую историю. Это и арабские гулямы (букв. "мальчик, юноша"), и мамлюки (букв. "тот, кем владеют"). По тому же принципу создавались и турецкие янычары. Суть в том, что детей-рабов обращали в ислам и растили как профессиональную военную элиту, преданную лично правителю, а не своим семьям и племенам.
Принял ли наш герой ислам? Сам он говорит, что остался верным католиком. Но при этом он демонстрирует хорошее знакомство с мусульманской верой, в особенности с ритуалом обращения христианина в ислам. Да и трудно поверить, чтобы Баязид, а потом Тимур и его наследники держали подле себя вооруженного человека, который не произнес шахаду.
Кроме того, в тексте Шильтбергера не содержится никаких намеков на то, что мусульмане склоняли его к обращению. В его ситуации поверить в такое очень сложно — скорее можно предположить, что он не хочет вспоминать о том, что произошло.
Иоганн провел на службе у Османов и Тимуридов в общей сложности 30 лет. За это время он объездил почти весь Ближний Восток и Центральную Азию, побывал у подножия Гималаев и в Сибири. За Уралом ему особенно запомнились необычайно волосатые люди (одетые в меха?) и собачьи упряжки, на которых они перемещаются.
Наконец, будучи в Западной Грузии, он и несколько других христиан смогли бежать и добраться до греческого Трапезунда, а оттуда до Константинополя. Впрочем, на этом пути его ожидали неприятности. Проведя всю взрослую жизнь на службе мусульманских империй, он настолько ориентализировался, что капитан корабля, к которому попросились путники, не поверил, что перед ним христиане. Так что пришлось ему наизусть читать латинские молитвы.
Кончилась его история хорошо. Иоганн добрался до своей родной Баварии и жил там, служа при дворе местного герцога, до своей смерти где-то в 1440-е. Конечно, есть впечатление, что рассказал он не все, что с ним было. Но даже так его история впечатляет.
Правда, спустя века судьба текста Шильтбергера в Советском Союзе оказлась лишь немногим проще, чем жизненный путь его автора. Дело в том, что автор провел много времени в Армянских землях. Можно сказать, что он был армянофилом. Армяне тоже его уважали, потому что он немец (по крайней мере, сам он так считал). Но основной "грех" Шильтбергера оказался в том, что он довольно подробно описал равнины Карабаха, которые судя по тексту были населены... сюрприз-сюрприз, армянами.
А его текст в СССР довелось издавать азербайджанскому академику Буниятову, и сей ученый муж недолго думая взял да и переписал источник, изменив "армян" на "албанцев" (якобы древних предшественников азербайджанцев, но это отдельная большая история).