Хотя крепости на Нижней Волге имели больше обсервационное и административное значение, но и военную роль им довелось сыграть - прежде всего во время последнего монгольского нашествия, когда на Волгу пришли ойраты, которых русские назвали на тюркский манер калмыками.

В 1638 г. калмыки разбили на Иргизе отряд саратовских стрельцов, посланный на помощь ногайским данникам. Летом 1639 г. ойраты осаждали Самару, в начале 1644 - осадили Саратов, который первоначально был построен на левом берегу, на развалинах джучидского Укека, ближе к нынешнему Покровску (Энгельсу).

Тогда самарский воевода, боярин Лев Афанасьевич Плещеев и его сын, уфимский воевода, стольник Андрей (1610-1658) с войском из поместной конницы, стрельцов и пушкарей, служилых татар, немецких наёмников и тогда скорее союзных, нежели подвластных башкир выдвинулись на помощь Саратову. Тогда же калмыки осаждали и Астрахань, воевода которой, князь Фёдор Волконский, также поспешил на помощь Плещеевым как только отбился сам. На самом деле указ царя Михаила Фёдоровича о "Калмыцкой посылке" вышел ещё в октябре 1643 г. Причиной его был переход ойратов через Волгу и начало похода великого тайши Хо-Урлюка на Кабарду. Хо-Урлюк был разгромлен и убит кабардино-кумыко-ногайским войском 6 января в районе современного Пятигорска, но другие тайши продолжали выполнять полученные от него приказы.

В ходе компании Плещеевых в мае-июле 1644 г. калмыков отогнали от Саратова, разбили на Большом Узене и преследовали до "Яицких вершин", было захвачено 3 тыс. пленных и 20 тыс. голов скота. На самом деле это был едва ли не первый случай победы над кочевниками в глубине степи, вдали от баз и больших рек.

Внук Хо-Урлюка Даян-Эрке вступил в переговоры с Московой, где поняли, что монголоязычные буддисты - удобный противовес тюркским и кавказским мусульманам. В 1654 г. тайши признали верховенство Белого царя. Фактически это был военно-политический союз, коммуникации шли через Посольский приказ, причём даже дипломатические сношения калмыцких тайшей с Крымом, Джунгарией и Тибетом Москва не контролировала. И когда в 1680 г. великий тайша Аюша получил от Далай-ламы V титул хана, то Посольский приказ признал его задним числом.

Наибольшую выгоду от побед 1644 г. над калмыками получили в моменте башкиры, избежав участи уничтоженной ойратским нашествием Большой Ногайской Орды (опять монголы разгромили половцев). Более того, они инкорпорировали некоторые ногайские племена, например половцев кыпсаков на нынешних востоке Самарской и западе Оренбургской области.

ЗЫ: А Саратов в 1674 г., уже после Разинщины, перенесли от греха подальше на более удобный для обороны правый берег.

ЗЫЫ: Не было ли среди потомков немецких солдат рати Плещеевых колонистов Поволжья последней трети XVIII в.?