Ещё в контексте основания нижневолжских городков стоит вспомнить понизовую вольницу, русских воров, которые массово стали бежать из переживавших Великую Поруху и Опричнину старых московских (и новгородских) земель на берега Волги, очищенные падежом ногайцев и последующими откочевками. Там они массово показачивались и создавали серьезную угрозу торговому пути между Казанью и Астраханью. Собственно, двумя важнейшими волжскими тортугами стали Жигулёвская Лука и Переволока между излучинами Волги и Дона. Их и прикрыли впоследствии Самара и Царицын. В 1577 г. казахский хан Хакк-Назар разграбил столицу Большой Ногайской Орды, Сарайчик (примерно на месте будущего Гурьева, ныне Атырау), и одновременно стрелецкое войско стольника Ивана Мурашкина предприняло поход против волжских воровских казаков в районе Жигулевских и Сокольих гор.

Но непосредственно толчком к градостроительным усилиям стал набег казаков Ермака на тот же многострадальный Сарайчик весной 1581 г. О подробностях похода мало известно, но видимо по Самарке поднялись до истоков, оттуда перешли на Яик и по нему спустились до устья, где и стоял Сарайчик. Город был разорён так основательно (вплоть до мавзолеев прошлых биев), что впоследствии так и не восстановился, и Орда стала чисто кочевой политией.

Правитель Больших Ногаев, Урус-бий мангыт, сын Исмаила, еле ноги унёс за Яик и писал оттуда царю Ивану слёзные письма с просьбами защитить верноподданного. Царь послал на Жигули стрелецкую экспедицию, в итоге которой Ермак осенью бежал в Соль Камскую к Строгановым, а оттуда уже в 1582 г. двинулся на Сибирское ханство. Так что основание Самары и Тюмени в один год не совсем случайно, и нижневолжские города строились не только для защиты русских от кочевников, но и кочевых вассалов от русских лихих людей.