Призрак четвертого сотового оператора – в лице SpaceX Илона Маска – бродит по США уже несколько месяцев. Но сейчас намерения компании стали более прозрачны. SpaceX приобретает спектр в диапазоне 800 МГц у Grain Management и заявляет о своих намерениях стать полноценным национальным оператором мобильной связи. Рынок реагирует бурно, хотя эксперты указывают на серьезные недостатки стратегии компании.
8 октября Grain Management официально сообщила, что SpaceX покупает у нее частоты в полосе 800 МГц. Речь идет о 14 МГц парного спектра (2х7 МГц), который оказался в руках Grain всего два месяца назад – в результате сделки с T-Mobile. По условиям соглашения, о котором было объявлено еще в марте 2025 года, Grain должна была заплатить за эти частоты 2,9 млрд долларов и еще передать T-Mobile все свои лицензии в диапазоне 600 МГц. За какую сумму SpaceX приобретает этот спектр, официально не сообщается, но источники Wall Street Journal говорят примерно о $8 млрд. При этом сделку еще должен одобрить регулятор.
О том, что Илон Маск хочет выйти на сотовый рынок США, в отрасли заговорили после того, как SpaceX объявила о приобретении спектра в диапазонах 1,7 и 2 ГГц у компании EchoStar за $17 млрд (речь идет о 65 МГц) и зарегистрировала товарный знак Starlink Mobile. Но многие аналитики сходились во мнении, что наличие этого спектра, используемого для прямой связи спутника и смартфона (D2D), не делает компанию потенциальным конкурентом для AT&T, Verizon и T-Mobile, с их большими запасами частотного ресурса и развитой наземной инфраструктурой.
В июне 2026-го издание Financial Times со ссылкой на свои источники сообщило, что президент и операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл обсуждала с инвесторами запуск в США собственного розничного мобильного сервиса и строительство наземной телеком-сети. В августе SpaceX уже публично раскрыла эти планы и заявила о намерении привлекать абонентов традиционных операторов. Технических подробностей практически не было. Одним из предполагаемых вариантов развертывания сети Илон Маск называл малые соты, что вызвало скепсис у отраслевых экспертов.
В свежем пресс-релизе SpaceX говорится, что приобретение низкочастотного спектра «устраняет один из ключевых технических пробелов, который позволит Starlink Mobile стать крупным оператором мобильной связи в США». Компания объясняет, что диапазон 2 ГГц нужен для пропускной способности (через спутники), а новый низкочастотный спектр обеспечит покрытие, в том числе внутри зданий.
Этот подход уже нашел понимание у некоторых экспертов, которые тоже рассматривают приобретение дополнительного спектра как очередной шаг SpaceX по созданию гибридной инфраструктуры. Например, в LightShed Partners считают, что диапазон 800 МГц станет базовым уровнем наземной сети компании. Таким образом будет создан частотный «слоеный пирог», по примеру T-Mobile (низкий спектр для покрытия, средний – для емкости).
Роджер Энтнер, аналитик и основатель Recon Analytics, еще в августе предполагал, что спектр, купленный Grain, в итоге окажется у SpaceX и будет использоваться как основа для наземной передачи голоса. В консалтинговой фирме Evercore считают, что компания «теперь имеет очертания реальной сети» наряду с существующими спутниковыми возможностями. А в JPMorgan аккуратно заявляют, что это приобретение сделало долгосрочные возможности Starlink Mobile «более реалистичными».
Однако отрезвляющего скепсиса в отношении перспектив создания четвертого сотового оператора в отрасли тоже хватает. Например, в New Street Research отмечают, что SpaceX будет значительно уступать крупным операторам по объему низкочастотного спектра – всего 14 МГц против 75 МГц у AT&T, 55 МГц у T-Mobile и 50 МГц у Verizon.
Аналитик MoffettNathanson Крейг Моффетт тоже придерживается мнения, что для реальной конкуренции спектра, купленного у Grain, явно мало. По его мнению, шанс для SpaceX выйти на этот рынок – это стать виртуальным оператором (MVNO). Впрочем, ни одна компания из «большой тройки» пока не заинтересована в том, чтобы «приютить» на своей сети спутникового гиганта.
Помимо спектра, национальному оператору требуется наземная инфраструктура – плотная сеть базовых станций, которую не могут заменить спутники на орбите. Такого мнения придерживается, например, технический директор T-Mobile Джон Со. По его словам, для обеспечения отличного качества беспроводной связи нужны годы проектирования, приобретения площадок, оптимизации сети, технологических инноваций и неустанной работы на результат.
«Вы можете приобрести спектр частот за одну транзакцию. Вы не можете в одночасье создать общенациональную высокопроизводительную беспроводную сеть», – отметил CTO T-Mobile Джон Со.
Однако никто не говорит про «одночасье». У Илона Маска всегда могут быть припрятаны козыри – купить еще спектра (кстати, впереди аукцион на частоты в верхней части С-диапазона), готовую инфраструктуру (к примеру, сеть закрытого Dish) или даже существующего игрока, найти изящное технологическое решение или создать неожиданное партнерство.
Ирония в том, что котировки акций американских операторов после публикации пресс-релиза Grain/SpaceX сразу обвалились – инвесторы даже не стали дожидаться того, какие еще карты разыграет Илон Маск. В пятницу, 9 октября, ценные бумаги Verizon потеряли 8,75%, T-Mobile – 13,27%, AT&T – 9,81%. И пока это катастрофическое падение не отыграно.