SpaceX «доела» EchoStar: компания Илона Маска купила спектр для D2D за $17 млрд

В США продолжается крупная распродажа частот, принадлежащих EchoStar. Чуть больше недели назад эта компания поставила крест на попытках стать четвертым национальным сотовым оператором (под брендом Boost Mobile), объявив о постепенном выводе сети из эксплуатации и продаже спектра AT&T за $23 млрд.

А вчера стало известно, что EchoStar отказывается и от амбиций стать игроком в сегменте Direct-to-Device (D2D, прямая связь смартфона и спутника). Она продает подходящий для этого сервиса спектр компании SpaceX (принадлежит Илону Маску) за $17 млрд и выходит из проекта по запуску новой спутниковой группировки.

SpaceX купит у EchoStar лицензии на использование спектра AWS-4 (2000–2020 и 2180–2200 МГц) и H-block (1915–1920 и 1995–2000 МГц). Эти частоты будут использоваться дочерней спутниковой компанией Starlink для оказания сервиса прямой связи спутника и смартфона. Компания Илона Маска заплатит за спектр $8,5 млрд наличными и до $8,5 млрд своими акциями. SpaceX также согласилась выплатить около 2 млрд долларов в виде процентов по долгам EchoStar до ноября 2027 года.

Акции EchoStar после объявления сделки выросли на 26% на Нью-Йоркской бирже и достигли рекордной отметки в $84,48 доллара, хотя позже упали до $75,61.

EchoStar также объявила, что отказывается от идеи создать группировку из D2D-спутников на низкой околоземной орбите и расторгнет контракт на $1,3 млрд с компанией MDA Space, ответственной за их производство. Мы до последнего предполагали, что этот проект будет продолжен на средства, полученные от продажи спектра AT&T, но увы.

Сообщается, что сделка по продаже спектра должна снять все претензии регулятора США – Федеральной комиссии по связи (FCC), которая в мае 2025-го начала расследование, чтобы выяснить реальный масштаб использования частот компанией EchoStar. Обратим внимание, что изначально именно SpaceX, претендовавшая на эти частоты, пожаловалась в FCC на конкурента. В компании Илона Маска утверждали, что этот спектр идеально подходит для D2D, а EchoStar его почти не использует (менее 5%).

Кстати, EchoStar получит от SpaceX не только деньги, акции и обязательства по покрытию кредита. Стороны заключат долгосрочное коммерческое соглашение, которое позволит абонентам Boost Mobile получать доступ к D2D-сервису Starlink. Правда, не сказано, бесплатно или нет.

Стоит также дождаться подробностей в отношении приобретаемого спектра. Некоторые СМИ сообщают, что SpaceX получит не только частоты для работы в США, но и некоторые международные лицензии. Гвинн Шотвелл, президент и главный операционный директор SpaceX, заявила, что это приобретение «поможет нам в достижении нашей цели – ликвидировать зоны отсутствия мобильной связи по всему миру».

Сервис прямой связи спутника и смартфона от Starlink в этом году уже получил апгрейд. Теперь можно не только обмениваться SMS/MMS, но и использовать некоторые приложения с усеченным функционалом, что называют «базовой передачей данных». Правда, стартовала эта услуга в Японии, а в США ее коммерческого запуска ждать еще около месяца. Но дополнительный спектр существенно повышает емкость сети, что поможет увеличить скорость D2D для пользователей в Соединенных Штатах.

Еще один важный бонус заключается в том, что до сделки с EchoStar компания Starlink для D2D применяла частоты оператора T-Mobile. Собственный спектр развязывает руки спутниковому провайдеру и делает предложение для потенциальных клиентов более гибким. Так можно привлечь и других сотовых операторов США – AT&T и Verizon, которые пока заключили соглашение с конкурентом AST SpaceMobile. Это станет источником дополнительного дохода для Starlink.

Что до EchoStar, то ее владелец – миллиардер Чарли Эрген – не выглядит жертвой. Уже несколько лет его компании (EchoStar и Dish) находились в сложной финансовой ситуации. В этом году к проблемам с деньгами добавились еще и претензии со стороны регулятора. Продажа спектра за $40 млрд избавляет компанию и от долгов (еще и останется), и от требований FCC. Не худший способ решить проблемы.