EchoStar мечтает о D2D на фоне серьезных проблем

На низкой околоземной орбите (LEO) может стать теснее. Американская компания EchoStar, у которой в активах находятся как GEO-спутники, так и сотовый оператор Boost Mobile (ex-Dish), затеяла новый проект. Она хочет создать LEO-группировку для оказания услуг Direct-to-Device (D2D, прямая связь спутника и смартфона). Изюминкой станет технология OpenRAN. Однако не факт, что инновационные возможности технологии смогут перекрыть финансовые и регуляторные проблемы EchoStar.

EchoStar заключила соглашение о производстве спутников с канадской компанией MDA Space (основана в 1969 году). Первый контракт на сумму около 1,3 млрд долларов США включает в себя проектирование, производство и тестирование первой партии из более чем 100 программно-определяемых спутников MDA AURORA D2D ($13 млн за аппарат). Устройства используют специальные процессоры с поддержкой стандартов 3GPP и OpenRAN.

Полная конфигурация группировки в два раза больше – свыше 200 спутников. В перспективе их количество может вырасти до нескольких тысяч в зависимости от спроса. Поставка аппаратов запланирована на 2028 год, начало коммерческой эксплуатации – на 2029-й. Общая стоимость проекта оценивается в $5 млрд, из них $2,5 млрд получит MDA.

Основной же акцент в пресс-релизе EchoStar сделан на диапазоне 2 ГГц (2000–2020 МГц и 2180–2200 МГц), который будет использоваться новой сетью. Компания утверждает, что возглавляла усилия по стандартизации этих частот для 5G и NTN (Non-Terrestrial Network) в рамках консорциума 3GPP и инвестировала в общей сложности более $13 млрд в проекты, связанные с этим спектром. Сумма включает в себя приобретение частот, спутниковых компаний, владеющих лицензиями на этот диапазон, запуск аппаратов на орбиту и т.д.

EchoStar обладает эксклюзивными лицензиями на диапазон 2 ГГц в США (AWS-4) и уполномочена предоставлять услуги подвижной спутниковой службы с использованием этого спектра. Также эти частоты эксплуатирует сотовый оператор Boost Mobile.

EchoStar владеет блоками этого диапазона в Европе (30 МГц), Канаде (40 МГц) через долгосрочное партнерства, в Мексике (20 МГц) и в Бразилии (30 МГц). EchoStar утверждает, что уже запустила сервис текстовых сообщений в Европе на частотах 2 ГГц и планирует начать оказывать аналогичную услугу через GEO-спутники в Северной Америке в первой половине 2026-го.

Проект выглядит перспективно, если не знать, что EchoStar сейчас переживает тяжелые времена. Фокус на диапазоне 2 ГГц в пресс-релизе сделан не просто так. В США с мая 2025-го регулятор FCC ведет расследование, выясняя, как компания использует этот спектр. Поводом стала заявка от SpaceX, в которой утверждалось, что объем реальной эксплуатации диапазона составляет от 1 до 5%. Но стоит отметить, что компания Илона Маска сама претендует на эти частоты.

30 июля стало известно, что глава FCC Брендан Карр призвал EchoStar продать свой спектр AWS-4. А уже через два дня, 1 августа, вышел пресс-релиз о D2D-проекте, основанном на использовании этих частот. Заметим, что контракт будет добавлен в портфель заказов MDA только в третьем квартале 2025 финансового года (1 октября – 31 декабря). До его начала еще два месяца, но, видимо, новость нужна была именно сейчас.

Если частотный вопрос удастся решить, то остается проблема финансирования. EchoStar вообще-то просрочила платежи по долгам и рассматривала возможность подачи заявления о банкротстве. Так что проект на $5 млрд с непонятными сроками окупаемости вызывает большие сомнения.

При этом нельзя не сказать о технологических преимуществах открытой архитектуры для NTN. OpenRAN-вендор Mavenir объяснял, что дезагрегация и единые открытые интерфейсы позволяют более эффективно, чем в проприетарных решениях, распределять нагрузку на сеть, оставляя большую часть вычислений на земле. А, к примеру, с помощью интеллектуального контроллера RAN (RIC), работающему почти в реальном времени, можно оптимизировать каналы, на лету управлять лучами, минимизировать разрывы сессий. Прекрасные перспективы, только для этого EchoStar надо всего лишь удержаться на плаву.