Зинаида Троицкая была не единственной советской женщиной-машинистом. Еще более знаменитой была Елена Чухнюк (1917 - 2014), первая женщина-машинист, ставшая Героем Социалистического Труда. Указом от 1943 года, "за особые заслуги в обеспечении перевозок для фронта": водила поезда с боеприпасами под Сталинград и Курск. Как она объясняла много лет спустя, главным было научиться резко менять скорость движения, чтобы уходить из-под бомб.

В отличии от Зинаиды Троицкой, которая была из семьи железнодорожников и выросла на сортировочных станциях, Елена Чухнюк приехала учиться на курсы помощников машинистов из села.

Таких, как она, называли "ровесницами Октября", имея в виду, что благодаря Революции перед ними оказались открыты все дороги. Что было чистой правдой - если удастся вырваться из колхоза, разумеется. Елене это в 1938 году удалось. Скорее всего по оргнабору - это был самый распространенный у колхозной молодежи способ покинуть на законных основаниях село.

Елена водила паровоз разработанной еще до революции серии "Э" (конкретно "Эм 723-88", "м" = "модернизированный") - самой массовой в истории мирового паровозостроения. Такой "Калашников" среди паровозов, соединявший конструктивную простоту и мощность, при минимальном внимании к удобству паровозной бригоды. Работа была тяжелой и грязной. Как сухо сообщали справочники, "профессиональными вредностями являются токсичные газы, недостаток кислорода, сажа, угольная и зольная пыль".

Женщин готовили не на машинистов, а на помощников машинистов не случайно. Тут был применен классический прием переноса домашних женских обязанностей на производственные. Потому что задача помощника в локомотивной бригаде - обслуживание котла и чистка всех полированных частей. За чистку крашеных частей отвечал еще один член бригады - кочегар. Он же закидывал уголь в топку котла - очень тяжелый физически и требовавший точного расчета труд (чтобы не переводить уголь зря и обеспечивать ровный ход). Помощник в промежутках за котлом ухаживал: чистил топку, дымовую коробку и прочее огневое хозяйство. Работа, в принципе похожая на уход за дровяной или угольной кухонной плитой, и также требующая ответственности, аккуратности и заботы. Так что женщина на такой должности не вызывала особого когнитивного диссонанса.

А вот пробиться из помощников машиниста в машинисты, которые, собственно, и водят поезда - задача для женшины нетривиальная.

Чухнюк удалось. К началу войны она уже была не просто машинистом, но старшим машинистом паровозной колонны. После войны, уже Героем Труда, окончила Московский институт инженеров транспорта и много лет работала в Министерстве путей сообщения, занимаясь внедрением технических инноваций. При жизни стала легендой для железнодорожников.

Вот только детей у нее не было после того, как она зимой 1944 года водила из Воркуты насквозь промерзшие составы с углем.