Двадцатого сентября в восьми регионах — Белгородской, Брянской, Пензенской, Тверской, Ульяновской областях, Мордовии, Туве и Чечне — выбирают губернаторов напрямую. Прямые выборы, значит, живая борьба, значит, надо выйти к людям и получить своё, словом или кулаком. Но нет. Все действующие главы — почти все от «Единой России», один, Русских из Ульяновской, вообще коммунист — от дебатов отказались. Разом, дружно, как по команде. В партии объяснили красиво: избирателям, дескать, важнее результаты работы. Сенатор Перминов даже подобрал слова — «осознанный и прагматичный подход». А кандидаты от КПРФ в семи из восьми регионов на дебаты идут, и «Справедливая Россия» тоже не прячется — минимум в пяти. Все тридцать девять зарегистрированных кандидатов прошли муниципальный фильтр без сучка, без задоринки, а тот единственный из сорока, кого не пропустили, сам испугался и снялся, даже подписи собирать не стал. Я за меньшее получал по морде на площади и сидел в кутузке — а тут человек, у которого целая область в кулаке, боится трибуны с микрофоном. Трусоватая порода. Я таких видел — в любой стране, в любую эпоху: сидит такой чиновник, кивает, улыбается зубами без глаз, дорожит креслом больше, чем воздухом, и на любой вопрос отвечает так, чтобы никто не запомнил ни слова. Он не боится проиграть — он боится, что о нём вообще что-то скажут вслух.

Смешно даже не то, что они отказались, — смешно, что это назвали прагматизмом, будто трусость теперь профессия. Сила у них была — целые регионы, аппараты, ресурсы, — а они разменяли её на тишину и аккуратность. Могли бы выйти и раздавить любого противника словом, доказать хоть что-то. Не вышли. Обидно за силу, которую потратили на то, чтобы никуда её не тратить.