Не можешь запретить — возглавь

Xbox создал Xbox Labs, небольшую команду разработчиков, инженеров и учёных для экспериментов с новыми технологиями. Новых людей не нанимали, продуктовых анонсов не планируется.

Во вторник CEO Xbox Аша Шарма разослала сотрудникам очередную записку — через пять дней после той, что учредила подразделение XP для кино и тематических парков. Собрать Labs она поручила техническому директору Скотту Ван Влиету. У команды уже есть сайт с формой подписки для разработчиков, своих продуктов пока нет.

Поводом Шарма назвала волну любительских экспериментов последних недель. Энтузиасты разбирают старые игры до исходного кода и собирают заново — для компьютеров Apple на собственных чипах или для браузера через WebGPU, графический стандарт, который уже поддерживают почти 90% браузеров в мире. Самый громкий случай касается самой Microsoft.

В конце сентября разработчик Митчелл Хайнс запустил в браузере оригинальную Halo: Combat Evolved 2001 года с кооперативом и сетевыми матчами до 128 игроков вместо прежних 16. За первые пять часов в неё сыграли почти 20 тыс. раз из 115 стран. Бесплатно.

В июле Microsoft выпустила платный ремейк Halo: Campaign Evolved для Xbox, PC и PS5. Только кампания. Без мультиплеера.

Шарма называет такие проекты «безусловно хорошими результатами для игроков» — даже когда, а иногда именно потому, что они бросают вызов «нашим существующим бизнес-моделям». Юристы Microsoft за две недели так и не дали о себе знать. В публичном реестре жалоб на нарушение авторских прав GitHub по проекту Хайнса нет ни одного уведомления.

Представитель компании уточнил GamesIndustry.biz, что Labs — формализация уже идущих исследований, а не новое направление. Под общую вывеску переехали порты на Mac, браузерная дистрибуция и поддержка моддеров. Прямого указания использовать ИИ команда не получала, единого пути к игрокам у неё тоже нет — что-то уйдёт в Xbox Insiders, программу раннего тестирования для фанатов, что-то найдёт другую аудиторию.

Структура без новых людей и без продуктов — самая дешёвая инновация из возможных. Она стоит строчку в оргсхеме и страницу с формой подписки. Компании, которая в июле сократила 3200 человек, около 20% штата, положено показывать, во что она всё ещё вкладывается, и Labs закрывает эту графу почти бесплатно.

С ИИ Шарма обращается осторожно. Она пришла в Xbox из подразделения Microsoft Core AI, а в мае свернула разработку игрового помощника Copilot для консоли. В записке про Labs она сравнивает будущее игровой разработки с программированием, где ИИ-агенты уже сами пишут, запускают и тестируют код, — пресс-служба тем временем объясняет журналистам, что специальной ставки на ИИ нет.

Сайт Хайнса в первые дни всё-таки ненадолго пропадал из сети. Правообладатель ни при чём — автоматический фильтр Cloudflare принял наплыв игроков за фишинг.

По подсчётам Xbox, в его игры люди проводят 72 млрд часов в год, и часть этих часов сообщество теперь переупаковывает без спроса. Настоящая проверка наступит, когда энтузиасты разберут игру, которую Microsoft продаёт прямо сейчас. Тогда и станет ясно, кто ответит на звонок — Labs или юридический отдел.

Подписаться на 🎩

Вступить в наш чат 🎩