Ветераны труда

Выходцы из Warner Bros, 2K и Ubisoft открывают инди-студии без инвесторов и без зарплат. Платят выходными пособиями, сбережениями и долей в прибыли, которой пока нет.

Джастин Фишер и Брок Фельдман делали Multiversus в Player First Games. Warner Bros купила студию сразу после релиза версии 1.0 в мае 2024-го, через семь месяцев объявила о её закрытии, а игру отключила. Фишер объясняет провал без драмы — «привлекать пользователей сейчас дорого для всех», и условно-бесплатной модели досталось сильнее прочих.

Новая студия пары, Airlock Games, делает научно-фантастический хоррор-менеджер What the Stars Forgot. Масштаб урезан сознательно. Внешних денег нет — студия растёт только на собственные средства основателей, на профессиональном языке это бутстрэппинг. Kickstarter принёс чуть больше $25 тыс., остальное покрывают выходные пособия от Warner Bros.

Выходит, корпорация, закрывшая студию за неудачу, стала первым и единственным спонсором следующего проекта тех же людей. Сама того не заметив. Фишер добавляет, что у них с Фельдманом «проблемы с авторитетами», поэтому продавать доли в компании они не собираются. После истории с Multiversus аргумент звучит скорее как вывод из опыта, чем как черта характера.

Мюррей Паннелл десятилетиями руководил маркетингом и издательскими направлениями в EA, Xbox, PlayStation, Ubisoft и 2K. Фил О'Коннор работал геймдизайнером в Ubisoft, Codemasters и 2K Australia. Когда их общую студию Everreach Labs заморозили, они вместе с несколькими коллегами основали Big Dumb Games и начали делать кооперативный космический выживач Starship Bloopers. Финансирования нет — только сбережения основателей и надежда на гранты и небольшой посевной раунд.

Главное в этой модели — схема оплаты. Новые участники Big Dumb Games получают вместо зарплаты процент от будущей прибыли. О'Коннор быстро понял, что срок жизни студии до первых продаж определяется прежде всего фондом оплаты труда, — отсюда и решение. Паннелл обещает, что в случае успеха все «будут покупать Ferrari и жить на Барбадосе». Пока команда работает бесплатно.

Желающих хватает не во всех профессиях. Программисты, по словам О'Коннора, без труда находят оплачиваемую работу и за строчку в титрах трудиться не готовы. Безработных художников больше всего. Самому О'Коннору рекрутеры советуют не упоминать тридцать лет стажа, потому что «это звучит старо». Опыт, ради которого AAA-студии когда-то переманивали людей друг у друга, превратился в строчку резюме, которую лучше стереть.

Паннелл, к слову, параллельно занял пост главы издательского направления в Steel City Interactive — авторах боксёрского симулятора Undisputed. Хотя бы один основатель Big Dumb Games зарплату получает.

«Быть хозяевами своей судьбы менее рискованно, чем зависеть от игровой индустрии», — говорит О'Коннор. С 2022-го индустрия сократила больше 58 тыс. человек, основная часть пришлась на Северную Америку. В последнюю неделю августа в Steam вышло 720 игр. У 530 из них набралось меньше десяти отзывов.

Издатели переложили творческий риск на тех, кого уволили, и бесплатно получили лабораторию прототипов, которую финансируют выходные пособия и семейные накопления. Warner Bros однажды уже купила студию этих людей сразу после релиза. Если What the Stars Forgot выстрелит, покупатель придёт снова — только цену теперь назначат те, кому выплатили компенсацию за сокращение.

Подписаться на 🎩

Вступить в наш чат 🎩