Уровни норэпинефрина повышаются во время гиперактивного отклика (Masten et al., 2015). В это же время гамма-аминобутират или гамма-аминомасляная кислота (ГАМК) - нейротрансмиттер, участвующий в регуляции аффекта, будет понижаться (Anderson et al., 2017). Как результат – префронтальная кора (ПФК) начинает отключаться и лимбические структуры, особенно миндалевидное тело и гиппокамп (Teicher et al., 2017), приходят в гиперактивное состояние. Если и эти меры недостаточно эффективны, чтобы справиться с угрозой, тогда лимбические структуры начнут отключаться, оставляя функционирующими только сублимбические структуры.

При любом таком обстоятельстве и из-за того, что ПФК отключается, интеграция информации в сети памяти коры становится невозможной. Собственно говоря, интеграция не произойдет до тех пор, пока не будут заново налажены оптимальные уровни возбуждения. Пока этого не произойдет, напоминание о любом аспекте этого воспоминания будет снова приводить к разбалансировке, препятствующей посттравматической интеграции.

Уровень возбуждения, обусловленный воспоминанием об определенном событии, постепенно уменьшается со временем. Когда уровень достаточно низок, чтобы произошла активация коры во время того, как снова всплывает воспоминание, память о событии «перемещается» в корково-биографические сети памяти. Однако, если возбуждение в результате вспоминания события не снижается со временем, «перемещения» воспоминания не произойдет; в этом случае ПФК остается гипоактивной, а лимбическая система – гиперактивной. В этом состоянии у человека в некоторой степени будут трудности с разделением прошлого от настоящего и внутреннего мира от внешнего.

«Окно толерантности», концепцию которого разработал Дэниел Сигел, является подходящей метафорой, чтобы это понять. Для каждой из трех зон возбуждения мы можем дать описание, каким будет отклик Центральной Нервной Системы (ЦНС) и Вегетативной Нервной Системы (ВНС).

В ситуациях угрозы вся нервная система приходит в состояние гипер- или гипоактивации. Это приемлемо как отклик на актуальную угрозу в настоящем. Но когда это происходит как реакция на угрозы из прошлого, а в настоящий момент нет угрозы из внешнего мира, мы говорим о посттравматическом отклике.

Таким образом, посттравматический отклик в контексте психотерапии – это стрессовая реакция, которую выдают мозг и нервная система, как ответ на активацию дисфункционально хранящихся воспоминаний и внутренних сигналов, которые расшатывают и дисбалансируют одну или несколько систем контроля за поведением (гипо- или гиперактивируя их)».