‏🔵 ۳/۶

در برخی جنبه‌ها، درهم‌تنیدگی فزایندهٔ شاخ آفریقا و خاورمیانه بازگشتی به یک هنجار تاریخی به شمار می‌آید. در طول هزاران سال، دریای سرخ جیبوتی، اریتره، اتیوپی و یمن کنونی را به یکدیگر پیوند می‌داد و مردم، کالاها و روندهای فرهنگی به‌طور منظم بین این سرزمین‌ها جابجا می‌شدند. زبان امهاری، زبان غالب اتیوپی، و تیگرینیا که در اریتره و شمال اتیوپی به‌طور گسترده‌ای گویش می‌شود، هر دو از شاخهٔ سامی هستند. مسیحیت در اوایل به شمال امروزی اتیوپی رسید و این سرزمین را به یکی از کهن‌ترین سنت‌های ارتدوکس مسیحی جهان تبدیل کرد.

در قرن ششم، حاکم اکسومی مستقر در اتیوپی امروزی، به‌طور موقت بخش‌هایی از یمن را تصرف کرد. اندکی پس از آن، پیامبر اسلام برخی از پیروان نخستین خود را از طریق دریای سرخ به پادشاه مسیحی اکسومی آنجا فرستاد تا پناه بگیرند. بعدها اسلام از همان دریای سرخ و سواحل اقیانوس هند آفریقا گسترش یافت. از قرن شانزدهم تا نوزدهم، امپراتوری عثمانی بر سرزمینی در هر دو طرف دریای سرخ حکومت می‌کرد و حاکمان عمان امپراتوری‌ای ساختند که شبه‌جزیرهٔ عربستان را به بخش وسیعی از سواحل شرق آفریقا پیوند می‌داد؛ سرانجام پایتخت خود را از مسقط به زنجبار منتقل کردند. این پیوندها تا دوران مدرن ادامه یافت. وقتی پادشاهی سعودی در اوایل قرن بیستم حجاز، واقع در غرب شبه‌جزیرهٔ عربستان، را تصرف کرد، نخبگان شهر بندری جده خانواده‌های خود را از طریق دریای سرخ به پورت سودان فرستادند تا در امان باشند. در آوریل ۲۰۲۳، هنگامی که جنگ در خارطوم شعله‌ور شد، بسیاری از سودانی‌ها به جده پناه بردند.

از قرن بیستم به بعد، جدایی میان دو سوی دریای سرخ تشدید شد؛ استعمار اروپایی و جنبش‌های ملی‌گرایانه پیوندهای حکومتی که میان دریای سرخ و خلیج عدن می‌چرخیدند را قطع کردند. با این حال، برخی ارتباطات باقی ماند؛ به عنوان مثال، ثروت خلیج فارس به کشورهای نزدیک آفریقایی روان شد و نیروی کار و صادرات آفریقا به سوی خلیج جریان یافت، پس از رونق نفتی دههٔ هفتاد که اقتصادهای خلیج را دگرگون کرد، و کشورهای خاورمیانه نقش مهمی در جنگی در همان دهه بین اتیوپی و سومالی ایفا کردند. پس از پایان جنگ سرد، فاصلهٔ سیاسی میان سواحل عربی و آفریقایی دریای سرخ گسترش یافت. جنگ خلیج اول (۱۹۹۰‑۱۹۹۱) ساختار خاورمیانه را دگرگون کرد و حضور نظامی ایالات متحده را در این منطقه گسترش داد؛ این امر به کشورهای خلیج فرصتی داد تا از مدیریت نزدیک‌دور خود رها شوند. هم‌زمان، ساختارهای سیاسی شاخ شروع به تکه‌تکه شدن کردند. فروپاشی سومالی باعث شد Somaliland، مستعمرهٔ پیشین بریتانیا در خلیج عدن، در سال ۱۹۹۱ استقلال خود را اعلام کند. تغییر رژیم در اتیوپی منجر به جدایی اریتره در سال ۱۹۹۳ شد و تشدید جنگ داخلی در سودان نهایتاً جدایی سودان جنوبی در سال ۲۰۱۱ را به‌وجود آورد.

ایالات متحده تلاش‌های دشوار و گاهی ناکارآمدی برای مدیریت این ناآرامی‌ها در شاخ آفریقا انجام داد، اما به‌ندرت شاخ و خاورمیانه یا نقش هر یک در منطقه را به‌عنوان پیوندی می‌دید. در حالی که کشورهای خلیج بر تهدیدهای ناشی از ایران و لِوانت متمرکز بودند، شاخ به‌درون خود نگاه می‌کرد.

رهبران منطقه‌ای این سرزمین‌ها نیز این دو حوزه را به‌طور نزدیک به هم نمی‌دیدند. رهبران شرق آفریقا، از جمله رئیس‌جمهور اتیوپی ملس زناوی، بیشتر به دنبال گسترش نفوذ در سراسر قاره آفریقا بودند تا در دریای سرخ و از نهادهایی چون اتحادیه آفریقا حمایت می‌کردند. نخبگان مسیحی مؤثر در اتیوپی و کنیا، دو کشور قدرتمند شاخ، ارتباط کمی با دنیای عرب داشتند. قدرت سیاسی در خلیج فارس در ریاض و اطراف پایتخت‌های خلیج فارس یعنی ابوظبی و دوحه متمرکز بود، نه در سواحل دریای سرخ. وقتی سودان تجزیه شد، این فرآیند توسط اتحادیه آفریقا به‌همراه حمایت ایالات متحده و اروپا رهبری شد؛ دنیای عرب در حاشیه ماند.

شاخ به‌سوی عقب می‌چرخد