​​Молекула недели: бета-каротин

Бета-каротин часто называют «провитамином А», так как в организме он – предшественник этого витамина. Взгляните на формулу сверху. Я специально ее покрасил в два цвета, чтобы было видно, что молекула бета-каротина симметричная. Если ее повернуть на 180 градусов по часовой (или против часовой) стрелки, ничего не поменяется. А ровно посредине у нее двойная связь, которую умеет разрывать на части фермент с замечательным названием бета-каротин-15,15'-монооксигеназа (прямо слетает с языка, не правда ли?). Два одинаковых «осколка» бета-каротина (синий и красный) после еще одной реакции превращаются в две молекулы витамина А. Тем, кому интересно узнать про роль витамина А в организме, придется пождать, когда я в заметках дойду до буквы Р, потому что «по науке» он называется ретинолом, а осколки, получившиеся после разрезания бета-каротина на две части, ретиналем. Если кто-то из вас подумал о «ретине» (сетчатке глаза), вы абсолютно правы. Ретиналь – важная часть зрительного пигмента родопсина, который позволяет нашим глазам «видеть» свет. Но про влияние бета-каротина на зрение мы еще поговорим.