В организме у аскорбиновой кислоты масса функций. Она и за синтез коллагена (белка соединительной ткани) и различных
нейромедиаторов отвечает, и от активных форм кислорода защищает, и на метаболизм железа влияет. В общем, нужная молекула, без которой нам быстро становится плохо.
 
Некоторые животные производят аскорбиновую кислоту самостоятельно, то есть для них она – не витамин. Им не обязательно получать ее с пищей, чтобы прекрасно себя чувствовать. Но некоторые животные, которые употребляли много растительной пищи, разучились ее производить в ходе эволюции. Конечно, зачем тратить на это силы, если ты без вариантов получишь аскорбиновую кислоту с едой? Такие экономные животные – морские свинки и их старшие сестры капибары, питающиеся фруктами разновидности летучих мышей и некоторые приматы, включая людей. Правда, потом оказалось, что у людей может не быть доступа к овощам и фруктам ввиду объективных обстоятельств, например, в ходе длительных мореплаваний. Отсюда и множество смертей от цинги в эпоху великих географических открытий.
 
Любопытно, но животные источники витамина С тоже существуют. Народы крайнего севера (чукчи, эскимосы) растительную пищу, как правило, не употребляют, а от цинги не умирают. Дело в том, в мясе животных витамин С есть (они же его используют в некоторых биологических процессах), но он разрушается при приготовлении. Если есть мясо и некоторые органы (например, печень тюленя) сырыми, то нужную дозу витамина С так получить можно. На всякий случай, это не является диетической рекомендацией!
 
Меня еще часто спрашивают, правда ли, что после приготовления в овощах не остается витаминов. В случае аскорбиновой кислоты в этом есть доля правды. С одной стороны, аскорбиновая кислота изначально нестабильна. Она – антиоксидант, то есть ее задача – схватив активные формы кислорода, превратиться в другое соединение, чтобы не дать им повредить что-нибудь ценное в организме. С другой стороны, аскорбиновая кислота растворяется в воде. Если овощи варить, то аскорбинка получает двойной удар: часть просто разлагается из-за нагревания (все реакции, в том числе и разложения, ускоряются при повышении температуры), а часть – растворяется в воде, и если потом эту воду слить, то витамин С уйдет вместе с ней.
 
Поэтому, если уж очень хочется сохранить аскорбинку в овощах, то надо их готовить в минимальном объеме воды и само время нагревания свести к минимуму. Приготовление на пару и быстрая обжарка овощей   в воке будут более щадящими методами, чем длительное тушение и особенно отваривание. А лучше всего – использовать микроволновку! Несмотря на сказки о том, что микроволны убивают все витамины, именно тут воздействие высоких температур самое короткое и нет лишней воды, в которой может раствориться витамин С. Раскладываем тонко нарезанные овощи в один слой на тарелке, чуть солим и накрываем влажным бумажным полотенцем, ставим на 3-5 минут в микроволновку (точное время зависит от мощности вашей печки и выбора овощей) и готово! Впрочем, я так часто делаю не потому, что пытаюсь сохранить витамин С, а просто это быстро и удобно.
 
Наконец, популярно мнение, что ударные дозы витамина С способны вылечить все: от простуды до проказы. Но убедительных медицинских подтверждений этому нет. Хотя передоз витамина С маловероятен, в некоторых странах есть верхняя рекомендуемая доза, после которой появляется шанс побочных эффектов. Если в вашей диете присутствуют фрукты и овощи, закидываться аскорбинкой просто на всякий случай не стоит.
 
Ну, а если вам интересна история открытия витамина С (с дальними мореплаваниями, серной кислотой в качестве лекарства, коррупцией в военно-морском флоте, торговлей рабами и итальянской мафией!), у меня есть отдельная большая заметка на эту тему. Всем рекомендую!